IO Interactive mise sur le projet Fantasy après le lancement réussi de 007 First Light

IO Interactive a sorti 007 First Light le 27 mai et en a vendu 1,5 million d'exemplaires en deux jours. La plus grande équipe restante du studio travaille déjà d'arrache-pied sur Project Fantasy, un RPG fantastique en ligne annoncé en 2023. Ces deux projets sont l'œuvre d'un développeur qui a passé vingt ans à créer des jeux aux styles très différents.

007 Premier Chapitre

007 First Light est sorti le 27 mai sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series S/X, à 7h00 PDT à Los Angeles et à 15h00 BST au Royaume-Uni. L'accès anticipé avait été ouvert la veille, à 14h00 UTC, pour tous ceux qui avaient précommandé le jeu hors Australie et Nouvelle-Zélande. IO Interactive a annoncé 1,5 million d'exemplaires vendus en deux jours sur toutes les plateformes, et le jeu a dominé le classement des ventes de Steam jusqu'à ce que Forza Horizon 6 le dépasse. Le budget avoisinerait les 200 millions de dollars, et le seuil de rentabilité se situerait autour de 3 millions d'exemplaires. Atteindre la moitié de ce montant en moins de 48 heures rend donc une suite envisageable, et IO Interactive avait déjà indiqué qu'une suite pourrait être développée si les joueurs le souhaitaient.

Les critiques sont dithyrambiques. Le jeu affiche près de 90% d'avis positifs sur Steam, avec plus de 7 000 évaluations positives, une note de 87 sur Metacritic, 88 sur OpenCritic et un pic de 68 477 joueurs simultanés. Un précédent instantané Steam indiquait un taux d'approbation proche de 92% et un pic d'environ 69 000 joueurs. IO Interactive n'a pas encore communiqué ses résultats financiers. Rick d'Eurogamer le considère comme le jeu le mieux écrit du studio, tout en précisant qu'il n'est pas leur meilleur titre. D'autres médias ont salué les fusillades, les poursuites et les explosions, comparé sa réalisation cinématographique à celle d'Uncharted 4: A Thief's End et l'ont désigné comme un favori pour le prix du Meilleur Jeu d'Action aux Game Awards 2026.

Le lancement sur PC a également suscité la controverse. IO Interactive n'a confirmé la présence du système de gestion des droits numériques Denuvo qu'après l'ouverture des précommandes, ce qui a provoqué la colère des joueurs qui ont annulé leurs précommandes, demandé des remboursements et retiré le jeu de leurs listes de souhaits sur Steam, Reddit et les réseaux sociaux. Le problème résidait dans le timing : les critiques estimaient que ce logiciel anti-piratage aurait dû être annoncé lors des précommandes, et non une fois les ventes confirmées. Ils y voyaient un manque de transparence flagrant pour une franchise aussi emblématique que James Bond. Denuvo suscite ce genre de réactions depuis des années : les joueurs l'accusent de performances moindres, de temps de chargement plus longs et de limitations en matière de modding, tandis que les éditeurs le défendent comme une protection contre le piratage pendant la période de lancement. Certains utilisateurs ont fait valoir que Denuvo ne ruine pas tous les jeux et que les développeurs ont souvent peu de contrôle sur les décisions des éditeurs concernant les DRM. Des acheteurs ont même organisé des discussions informelles, indiquant qu'ils ne reconsidéreraient leur achat que si la protection était levée ultérieurement, une mesure que quelques éditeurs ont adoptée une fois le risque de piratage réduit. Cet épisode s'inscrit dans un débat plus large sur la protection de la propriété intellectuelle face à la préservation de la confiance des joueurs, et il a montré à quelle vitesse les systèmes de remboursement, les listes de souhaits et les notes des utilisateurs en direct peuvent influencer l'opinion lors d'un lancement de cette envergure.

Le prochain jeu d'IO Interactive est fantastique (et relève du fantastique).

Le prochain grand projet d'IO Interactive n'est ni James Bond ni Hitman. Sa plus grande équipe de développement travaille actuellement sur Project Fantasy. Avant son lancement, Véronique Lallier, directrice du développement, a décrit ce projet comme étant plus important que l'équipe Hitman, mais plus petit que celle de 007 First Light. Elle a précisé que cette taille pourrait évoluer après la sortie de James Bond. Robert Purchese, d'Eurogamer, a aperçu des illustrations conceptuelles sur les murs du studio d'IO Interactive à Brighton, l'un des cinq bureaux européens de la société, et a surpris une créature en cours d'animation sur l'écran d'un développeur.

En 2023, IO Interactive annonçait Project Fantasy, un RPG fantastique en ligne, un univers conçu dès le départ pour s'étendre sur de nombreuses années. Le studio est ensuite resté discret à ce sujet. Le site web du projet affiche toujours une unique image : un elfe, un humain et un nain à l'entrée d'une grotte, contemplant un monde verdoyant et montagneux, avec la mention « On recrute ! » en bas, reprenant l'appel à la recherche de groupe des jeux multijoueurs en ligne. Le co-fondateur et directeur créatif Christian Elverdam est à la tête du projet, tandis que le PDG Hakan Abrak dirigeait 007 First Light, répartissant ainsi les deux principaux projets du studio entre ses fondateurs. Lallier a déclaré qu'une passion commune pour la fantasy anime la direction d'IO Interactive, Elverdam étant au cœur de la vision créative et de l'objectif affiché de proposer une approche différente.

« Ce qui caractérise IO Interactive, c'est sa capacité à toujours proposer des expériences de jeu différentes. »

— Véronique Lallier

L'idée est antérieure à la révélation. Lallier a indiqué que le projet a débuté après la pandémie de Covid-19, ce qui concorde avec un article de Windows Central de 2021, corroboré par Eurogamer, selon lequel IO Interactive développait un jeu de fantasy AAA pour Xbox Game Studios, se déroulant dans un vaste univers médiéval peuplé de dragons et dont la sortie était prévue dans plusieurs années. Abrak avait évoqué un troisième univers la même année lors d'une conférence GI Live, le décrivant comme un projet que son équipe de longue date souhaitait réaliser.

« C’est quelque chose dont nos collaborateurs les plus fidèles rêvent depuis un certain temps. »

— Hakan Abrak

Le concepteur sonore principal, Joshua Smith, a décrit cet objectif dans l'une des premières vidéos de développement d'IO, le qualifiant de quelque chose d'inédit dans le domaine et de changement de direction complet pour un studio connu pour Hitman.

«Nous allons vous permettre d'être ce que vous n'auriez jamais pu être.»

— Joshua Smith

IO Interactive Legacy

IO Interactive a bâti sa réputation sur des idées originales. Lallier a cité Freedom Fighters et Mini Ninjas comme exemples de jeux entièrement conçus par le studio et a souligné que 007 First Light est le seul titre qu'il ait développé au sein d'une franchise existante. Sa liste omet les deux jeux Kane & Lynch, ces FPS sombres et réalistes sur Xbox 360 que Alex Donaldson d'Eurogamer a qualifiés d'implacablement pénibles mais géniaux. La trilogie Hitman, qui s'est achevée avec Hitman 3 en 2021, repose sur le même instinct de création originale : un monde ouvert où l'Agent 47 élimine milliardaires et généraux bellicistes avant qu'ils ne fassent plus de mal, dans un univers qu'IO Interactive compare à celui de James Bond.

L'entreprise a également repensé son mode de fonctionnement. Après Hitman 3, IO a opté pour l'autoédition, a ouvert un studio à Barcelone afin de développer son activité et de publier les jeux d'autres développeurs, et prévoyait de doubler ses effectifs pour atteindre 400 employés d'ici la sortie du jeu James Bond. Abrak a déclaré en 2021 qu'IO publierait probablement à la fois ses propres jeux et ceux d'autres développeurs, et que l'un de ses jeux pourrait même être publié par un tiers, une situation qu'il jugeait impensable quelques années auparavant. Le studio possède désormais cinq bureaux en Europe, dont celui de Brighton où sont exposées des illustrations de Project Fantasy, et prévoit de continuer à soutenir 007 First Light de la même manière qu'il a soutenu Hitman.

Moment Kane & Lynch 2

Le talent du studio s'exprime pleinement dans Kane & Lynch 2: Dog Days, qui a fêté ses 15 ans en août 2025. Donaldson l'a qualifié de jeu le plus impitoyablement pénible jamais créé, et c'était un compliment. Le test du site en 2010 lui avait attribué la note de 4/10 et l'avait classé en dessous d'Army of Two: The 40th Day, un jeu de tir coopératif deux fois plus long, avant que le verdict ne s'adoucisse et que le jeu ne devienne culte au fil des années.

Dog Days filme sa violence à travers une caméra tremblante, les couleurs s'altérant comme sur une vieille cassette VHS et le son se coupant lors des scènes d'action les plus intenses. Les néons et les ampoules vacillantes saturent l'image, et une explosion déforme l'objectif. Les meurtres les plus sanglants disparaissent derrière un flou pixélisé, laissant à l'imagination du joueur le soin de les imaginer, un effet que Donaldson a comparé à un film d'horreur d'Europe de l'Est et aux images de LiveLeak. La durée de quatre heures est adaptée au récit, un cycle de souffrance croissant qui, selon lui, s'effondrerait sous une durée plus longue ; il a comparé le débat sur la durée du jeu aux polémiques autour de Mafia : The Old Country et a affirmé que Dog Days avait la durée nécessaire à son histoire. Il a placé la caméra du point de vue d'un observateur extérieur observant Kane et Lynch, ce qui donne au joueur un sentiment de souillure plutôt que d'héroïsme, et a positionné le jeu aux côtés de Spec Ops : The Line comme un jeu de tir de son époque qui avait quelque chose à dire sur la violence, sans aucune ironie ni complaisance.

Je vois un studio qui refuse de se cantonner à un seul registre, c'est pourquoi un RPG fantastique de l'équipe de Hitman apparaît comme une suite logique plutôt que comme un détour.

Comment préserver l'esprit de 007 après son lancement

007 First Light est linéaire et scénarisé, ce qui a soulevé la question de la rejouabilité, un problème que le monde ouvert d'Hitman d'IO Interactive n'a jamais eu à résoudre. Le test d'Eurogamer l'a d'ailleurs clairement souligné, car le jeu de James Bond tranche avec la conception axée sur la rejouabilité d'Hitman. La réponse du studio est TacSim, la zone de simulations tactiques accessible depuis le QG du MI6, où un personnage nommé Selena Tan propose une liste de défis qui remanient les environnements de la campagne avec de nouvelles règles et conditions. Le concepteur de combats senior, Tom Marcham, a expliqué que certains de ces défis intègrent des combats dans des pièces qui n'ont jamais été rencontrées au cours de l'histoire, allant bien au-delà d'un simple mode défi.

« TacSim est essentiellement un espace dans lequel nous pouvons remixer nos niveaux. »

— Tom Marcham

Lallier a lié ce plan à la décennie de mises à jour post-lancement qu'IO a fournies à Hitman's World of Assassination et a déclaré que le contenu TacSim arriverait après le lancement, accompagné d'une feuille de route, le lancement étant considéré comme un point de départ.

« Le lancement du jeu n'est que le début. »

— Véronique Lallier

Elle a indiqué qu'IO Interactive souhaite tirer des enseignements des retours des joueurs et continuer à faire évoluer le jeu. Marcham espère également que les communautés de speedrunning s'intéresseront aux classements de TacSim, et IO Interactive prévoit de maintenir une équipe conséquente dédiée au jeu afin de gérer les problèmes de lancement et d'y ajouter du contenu inédit.

Le risque du projet Fantasy

Le projet Fantasy est plus risqué que tout ce qu'IO Interactive a sorti jusqu'à présent. Les jeux multijoueurs en ligne coûtent cher et leur développement prend des années. Plusieurs titres importants ont d'ailleurs connu des échecs récemment : New World d'Amazon, Anthem de BioWare, Concord de Sony, et même Destiny 2. Ce serait le premier jeu en service d'IO Interactive, et le studio n'a toujours pas précisé s'il s'agira d'un monde massivement multijoueur ou d'un monde partagé plus restreint, ni même dévoilé de gameplay, cinq ans après les premières rumeurs. Purchese, lui-même passionné de fantasy, confie que le projet l'enthousiasme, mais qu'il nourrit également une certaine appréhension.

Je pense que la nouvelle propriété intellectuelle est un pari judicieux, et le modèle de service en ligne en est l'aspect le plus risqué, étant donné le nombre de jeux qui ont disparu.

Le studio se concentre pour l'instant sur James Bond. IO Studio prévoit de maintenir une équipe dédiée à 007 First Light pour assurer le support du jeu, comme elle l'a fait pour Hitman pendant plus de dix ans, tandis que l'équipe d'Elverdam continue de développer l'univers fantastique en secret. Le prochain jeu d'IO Studio ne mettra probablement pas en scène un super-espion ou un assassin.