Witcher 3 : Le nouveau DLC « Songs of the Past » – Tout ce que nous savons jusqu'à présent : date de sortie, configuration requise, intrigue et remake de Witcher 1

CD Projekt Red a confirmé une troisième extension pour The Witcher 3: Wild Hunt, intitulée Songs of the Past, développée en collaboration avec Fool's Theory et prévue pour 2027 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S. Geralt de Riv reprendra son rôle principal, et le studio a revu à la hausse la configuration minimale requise pour PC, qui exige désormais Windows 11 et un SSD pour accueillir le nouveau contenu. CDPR annonce que de plus amples informations seront communiquées à la fin de l'été.

La date de sortie est connue... ou presque

Le 27 mai, CD Projekt Red a annoncé un nouveau DLC pour The Witcher 3: Wild Hunt via son compte Xbox officiel. Cette extension, intitulée « Songs of the Past », marque le retour de Geralt de Riv et est développée en collaboration avec Fool's Theory, le studio qui travaille sur le remake du premier opus de The Witcher. La sortie est prévue pour 2027 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S, sans date précise pour le moment. Le communiqué de CDPR ne mentionne que ces trois plateformes, bien que certains médias aient également évoqué la Nintendo Switch 2.

Le studio est resté silencieux pendant des mois, alimentant les rumeurs avant l'annonce d'une troisième extension pour The Witcher 3 développée avec REDengine plutôt qu'Unreal Engine 5. Un élément de ces rumeurs provenait du profil LinkedIn d'un développeur, repéré par les fans, mentionnant son travail sur l'interface utilisateur de la série The Witcher avec REDengine et WitcherScript, l'ensemble d'outils utilisé pour The Witcher 3. CDPR avait également évoqué des projets non annoncés dans un rapport financier, sans toutefois les nommer. Dans une publication ultérieure, le studio a confirmé que cette révélation était prévue pour un stream à venir, marquant le 10e anniversaire de Blood and Wine, mais le titre de l'extension a fuité prématurément, avançant ainsi la date de l'annonce.

Voici ce que CDPR a confirmé jusqu'à présent :

• Titre: Chansons du passé
• Fenêtre de sortie: 2027
• Plateformes : PC, PlayStation 5, Xbox Series X|S
• Personnage principal: Geralt de Riv revient
• Co-développeur: Fool's Theory, en collaboration avec CD Projekt Red
• Portée : décrite comme une troisième extension, dans la lignée de Hearts of Stone et Blood and Wine.
• Prochaine mise à jour : plus d’informations à la fin de l’été

Le communiqué de presse décrit Songs of the Past comme une troisième extension, la plaçant ainsi au même niveau que Hearts of Stone et Blood and Wine. Blood and Wine avait ajouté une région entière et un contenu équivalent à celui d'un jeu solo. ScreenRant est allé plus loin en présentant cette nouvelle extension comme la troisième et dernière de The Witcher 3, bien que CD Projekt RED n'ait utilisé que le terme « troisième ».

L'année 2027 influence également le calendrier de sortie de The Witcher 4. CD Projekt RED a annoncé que le prochain opus principal ne sortira pas avant 2027, et la sortie simultanée d'une extension majeure et d'un nouvel épisode les mettrait en concurrence. Il est donc peu probable que The Witcher 4 sorte en 2026. CD Projekt RED subit des pressions financières pour sortir un contenu significatif afin de compenser un manque à gagner lié à un objectif de bonus, mais l'exercice fiscal du studio correspond à l'année civile, et une extension prévue pour 2027 ne peut être comptabilisée dans les chiffres de cette année. Le 12e anniversaire de The Witcher 3, en mai 2027, serait un créneau idéal pour sa sortie.

Configuration requise pour New Witcher 3

En prévision de l'extension, CD Projekt RED a revu à la hausse la configuration PC minimale requise pour The Witcher 3, un jeu sorti il y a 11 ans. Les deux principaux changements concernent la fin de la prise en charge des disques durs et de Windows 10. À partir de la prochaine mise à jour, seuls les disques SSD et Windows 11 64 bits seront compatibles. La date de cette mise à jour n'est pas encore annoncée.

CDPR justifie ce changement par le nouveau contenu, expliquant qu'il est nécessaire de mettre à jour les exigences pour garantir des performances et une compatibilité optimales pour le jeu de base et l'extension Songs of the Past. L'exigence de Windows 11 entraîne des conséquences importantes : le jeu fonctionnera exclusivement sous DirectX 12, seuls les processeurs compatibles avec Windows 11 seront pris en charge, et seules les cartes graphiques disposant d'un pilote actif prenant en charge les jeux sous Windows 11 fonctionneront. Les disques durs ne sont plus compatibles, car les SSD gèrent plus rapidement le chargement et le streaming des ressources.

L'abandon de Windows 10 fait suite à l'arrêt du support de ce système d'exploitation par Microsoft l'année dernière. Sans mises à jour de sécurité, sans support de la plateforme et sans pilotes GPU à jour, CDPR indique qu'il cessera de tester ses jeux sur Windows 10. Nvidia s'apprête également à mettre fin prochainement au support de Windows 10, un facteur que le studio a cité dans sa décision.

Karolina « Vinthir » Niewęgłowska, directrice de l'expérience et de la sécurité des joueurs chez CDPR, a répondu à la polémique sur le forum de l'entreprise et a précisé que le jeu n'est pas bloqué sur Windows 10.

Ce changement ne signifie pas que le jeu ne fonctionnera pas sous Windows 10. Cela signifie simplement que nous ne pouvons pas le garantir.

— Karolina "Vinthir" Niewęgłowska

Elle a ajouté que plus personne chez CDPR n'utilise Windows 10, ce qui complique la garantie de la qualité sur ce système. Les joueurs concernés peuvent revenir à une version antérieure de The Witcher 3, et CDPR a publié un guide à ce sujet. Je comprends pourquoi CDPR abandonnerait un système d'exploitation que Microsoft et Nvidia ne prennent plus en charge, mais convaincre les possesseurs d'un jeu de 2015 d'acheter un SSD et une carte graphique plus récente est difficile, surtout quand la demande croissante des centres de données pour l'IA maintient les prix des composants à un niveau élevé.

Le nouveau DLC de Witcher fait-il le lien entre Witcher 3 et Witcher 4 ?

Le titre suggère une référence au passé. « Les Chants du Passé » se lit comme une préquelle ou un recueil d'histoires plus anciennes, ce qui résoudrait un problème de continuité. Geralt prend sa retraite à la fin de « Blood and Wine » et laisse les rênes à Ciri, qui est la protagoniste de « The Witcher 4 ». Le retour de Geralt en tant que personnage principal n'est cohérent que si l'histoire se situe plus tôt dans la chronologie.

Les jeux Witcher situent la naissance de Ciri en 1251. The Witcher 1 se déroule en 1270, The Witcher 2 en 1271, le jeu de base The Witcher 3 en 1272, Hearts of Stone vers 1273 et Blood and Wine quelques années plus tard, en 1275. Situer Songs of the Past au début de la vie de Ciri permet de la maintenir dans le présent, ce qui est important pour The Witcher 4, et évite les redondances avec les jeux existants. CD Projekt RED a déjà présenté Geralt à cette époque, dans une brève séquence jouable au début de The Witcher 3 ; il ne serait donc pas nécessaire de créer de nouveaux modèles de personnages ni de procéder à une refonte visuelle.

Il y a un hic. Ces premiers événements sont relatés en détail dans les romans d'Andrzej Sapkowski et dans la série Netflix, notamment la rencontre entre Geralt et Ciri. Les jeux de CD Projekt RED proposent des histoires originales ; le studio pourrait donc s'éloigner de ces éléments ou remonter bien plus loin dans le temps que ce que les jeux esquissent déjà.

L'analyse de GamesRadar penche pour un projet moins ambitieux, plus proche d'une ballade que d'une suite, le comparant au spin-off Reigns: The Witcher et évoquant un Geralt retraité contant des récits de chasses d'antan entre deux parties de Gwent. Les premières rumeurs laissaient entendre que l'objectif principal de l'extension était de préparer le terrain pour The Witcher 4, et avec Geralt confirmé comme personnage principal, une passation de pouvoir avec Ciri semble logique. CDPR est resté vague dans un premier temps, avant de révéler davantage de détails, le qualifiant d'extension complète avec de nouveaux personnages et de nouvelles intrigues.

Pochette d'album et dernières infos de CDPR en direct

Pour l'instant, le seul visuel disponible est un concept art, et CDPR garde les détails de l'intrigue secrets jusqu'à ce qu'ils soient prêts à les partager. La plupart des explications concernant l'illustration principale proviennent jusqu'à présent des fans plutôt que du studio, et trois détails ont particulièrement retenu l'attention. Geralt y porte trois épées au lieu de ses deux habituelles, ce qui a alimenté la théorie selon laquelle les événements pourraient se dérouler dans un rêve. L'épée d'argent qu'il tient à la main ressemble à Gesheft, l'épée de la quête « Au-delà des collines et des vallées » dans Blood and Wine, et les fans remarquent que son design semble combiner les deux variantes de cette arme. Le fourreau est très similaire à celui que Ciri porte dans la bande-annonce de The Witcher 4, ce qui renforce l'idée que Geralt lui transmettra l'épée à la fin, préparant ainsi le terrain pour le prochain opus. L'illustration principale elle-même montre Geralt, l'épée à la main, tandis qu'un imposant esprit de la forêt, semblable à un Leshen, se profile derrière lui.

Cette révélation a également bouleversé la programmation de CDPR. Le stream du 10e anniversaire de Blood and Wine, diffusé sur YouTube et Twitch sous la bannière REDstreams, devait initialement accueillir l'annonce. La fuite prématurée du titre a contraint CDPR à revoir sa stratégie : le stream a donc suivi l'annonce au lieu de la dévoiler en premier. Le studio a promis de révéler les détails de l'intrigue en temps voulu et a déjà laissé entendre que Songs of the Past introduira de nouveaux personnages et de nouvelles histoires, plutôt que de simplement étoffer les anciennes.

Remake de Witcher 1

Fool's Theory est le fil conducteur de tout cela. Ce studio, composé d'anciens de CD Projekt RED, a développé le RPG The Thaumaturge (2024), a contribué au développement de Baldur's Gate 3 et dirige le remake du premier Witcher. Il participe également au développement de The Witcher 4. Songs of the Past confie à Fool's Theory la gestion de Geralt avant la sortie de ce remake, ce qui lui donne une importance particulière. Le véritable enjeu pour Fool's Theory est sans doute sa capacité à maîtriser Geralt, car cela lui permet de faire ses preuves sur un personnage qu'il connaît déjà avant la sortie de son projet principal.

Les questions en suspens sont d'ordre pratique. Fool's Theory parviendra-t-il à restituer le mélange unique de chasse aux monstres, d'enquête et de choix narratifs propre à CD Projekt RED ? Le jeu sera-t-il à la hauteur de la voix et du tempérament de Geralt ? Et Doug Cockle reprendra-t-il le rôle ? Le remake de The Witcher 1 aurait permis à CD Projekt RED de prendre conscience des conséquences d'une documentation insuffisante de ses anciens travaux, un problème qui remonte au développement du premier opus.

Ce manque de documentation s'inscrit dans une perspective plus large. CD Projekt RED a déclaré vouloir éviter les erreurs commises avec The Witcher 4 et Cyberpunk 2, notamment en insistant sur l'uniformisation des normes de données et la mise en place d'une documentation obligatoire à chaque étape du développement, suite au lancement chaotique de Cyberpunk 2077 en 2020. Le studio a récemment fait davantage appel à des co-développeurs, utilisant Virtuos pour les mises à jour de Cyberpunk 2077 et Fool's Theory pour l'ensemble du projet The Witcher. L'histoire des DLC de Cyberpunk illustre bien la possibilité d'évoluer. Lancé en 2020 dans des conditions difficiles, Cyberpunk 2077 a su se hisser au rang des jeux les plus acclamés du studio. Son extension Phantom Liberty, prévue pour 2023, était initialement annoncée comme le premier et le dernier DLC avant de se vendre à plus de 10 millions d'exemplaires. Une seconde extension de Cyberpunk a été abandonnée en cours de développement. CD Projekt RED travaille également sur Cyberpunk 2 et sur un nouveau jeu de rôle et d'action, Project Hadar, dont la rumeur court. Songs of the Past se situe désormais entre le passé de Geralt et l'avenir de Ciri, la prochaine mise à jour étant prévue pour la fin de l'été.