Star Citizen franchit le cap du milliard de dollars de recettes grâce à la vente par Cloud Imperium d'un vaisseau à 5 000 $ qui n'existe pas encore.

Star Citizen a franchi la barre du milliard de dollars de financement participatif cette semaine. Ce cap a été atteint grâce à 6,5 millions de joueurs qui ont collectivement investi plus d'un milliard de dollars depuis l'annonce du jeu en 2012. Il est toujours en accès anticipé. Cloud Imperium Games a célébré l'événement en proposant un essai gratuit jusqu'au 27 mai, dans le cadre de son événement annuel DefenseCon 2956, coïncidant avec la sortie de la mise à jour 4.8 et la réinitialisation de l'économie de l'univers persistant.

Le financement record a été atteint en même temps que le lancement du croiseur de bataille Anvil Odin, proposé à 5 000 $ sur la boutique de contributions. Comme l'a souligné IGN, aucune date de sortie n'a encore été annoncée. En attendant, les acheteurs reçoivent un Idris P en prêt. Cloud Imperium ne s'est pas contenté d'encaisser les paiements : l'entreprise a demandé aux acheteurs potentiels de rédiger une dissertation pour intégrer le Club des Fondateurs de l'Odin, puis a sélectionné les candidats en fonction de leur vision du pilotage du vaisseau dans le jeu.

« L'Odin représente une étape importante pour nous en interne, car son introduction marque la réalisation des derniers objectifs de développement de véhicules fixés au tout début du projet, il y a plus de dix ans. »

— Jeux Cloud Imperium

Un acheteur a écrit sur un subreddit dans un fil de discussion intitulé « Je viens d'acheter un Odin JPEG à 5000 $, posez-moi vos questions »:

« Je mesure ma satisfaction vis-à-vis d'un jeu au nombre d'heures que j'y ai passées. Malgré ses bugs et ses dysfonctionnements occasionnels, j'y joue plus qu'à n'importe quel autre jeu pendant mon temps libre, aussi limité soit-il. Donc, tant que le jeu continue de s'améliorer et que du contenu est régulièrement ajouté, je serai satisfait de mon achat. »

Le chiffre d'un milliard de dollars n'est pas le seul à surveiller. Squadron 42, la campagne solo indépendante liée à l'univers de Star Citizen, est officiellement prévue pour 2026. Cloud Imperium a publiquement nuancé cette estimation. L'univers persistant, quant à lui, est attendu plus tard, la version 1.0 étant peu probable avant 2028 au rythme actuel.

Dans une interview accordée à Variety, le fondateur Chris Roberts a délibérément établi une comparaison avec World of Warcraft, un jeu qui existe depuis plus de vingt ans. Il a affirmé que l'ambition de Star Citizen est ce qui a permis aux contributeurs de continuer à le financer pendant quatorze ans.

« Beaucoup de gens veulent passer du temps à explorer le monde virtuel d'un jeu comme Star Citizen, et c'est vraiment ce qui nous a permis d'en arriver là où nous sommes, car le rêve est tellement grand qu'on ne retrouve ça dans aucun autre jeu. »

— Chris Roberts

Cette étape importante de financement intervient environ un an après la vive polémique suscitée par les lames de vol dans Cloud Imperium : des améliorations de vaisseaux offrant un avantage mesurable en jeu et proposées exclusivement dans la boutique premium, inaccessibles via le jeu classique. Suite à cette controverse, le studio a été contraint de publier une déclaration publique reconnaissant avoir « commis une erreur ». CIG s'est engagé à rendre les lames accessibles via la monnaie du jeu lors d'une mise à jour en juin et a promis que les futurs objets de jeu seraient disponibles en jeu le jour même de leur sortie dans la boutique.

L'explication n'a pas fait l'unanimité. Sur les forums du jeu, certains joueurs l'ont qualifiée d'excuses de façade et ont soulevé un problème structurel plus profond : la facilité d'accès à la boutique de dons primerait toujours sur les gains que les joueurs pourraient obtenir en jouant, dans un MMO conçu autour d'une progression à long terme. Un joueur a été catégorique : le studio n'avait « pas changé de cap ».

Je pense que l'épisode des lames de vol a davantage nui à la crédibilité de CIG que la vente du vaisseau à 5 000 $. L'un était un vaisseau conceptuel pour un jeu connu pour vendre des vaisseaux onéreux à un groupe restreint de contributeurs fortunés. L'autre était un avantage payant intégré au jeu sans préavis, en dehors du système de récompenses habituel. L'Odin s'inscrit dans la continuité des quatorze années de financement participatif de ce jeu. Les lames, elles, ne l'étaient pas.

La mise à jour 4.8 a ajouté la mission Groupe d'intervention tactique, un assaut de grande envergure sur un astéroïde fortifié conçu pour des escouades organisées opérant aussi bien dans l'espace qu'à pied. Les missions de ravitaillement ont été revues, deux nouvelles armes d'infanterie ont été intégrées et les combinaisons de vol influent désormais sur la résistance aux forces G. La réinitialisation effectuée avec cette mise à jour a effacé les soldes bancaires et les ressources gagnées dans l'univers persistant, mais les vaisseaux achetés avec de l'argent réel sont restés intacts. CIG a évoqué des failles de duplication qui perturbaient l'économie du jeu.

L'essai gratuit se déroule jusqu'au 27 mai. Les nouveaux comptes bénéficient d'un vaisseau Aurora Mark 2 en prêt et d'un accès à l'espace DefenseCon du Bevic Convention Center, dans la zone 18, où une centaine de vaisseaux sont disponibles à l'emprunt par périodes de 48 heures, y compris des navires qui se trouvent normalement derrière des paliers de contribution d'une valeur de plusieurs centaines de dollars.