Wordle se prépare pour une adaptation télévisée sur NBC - Rappelons comment cela a commencé

NBC adapte Wordle en un jeu télévisé de grande écoute après que le NYT a déclaré que le format était prêt à être diffusé. Savannah Guthrie sera l'animatrice, Electric Hot Dog de Jimmy Fallon coproduira le jeu, et la première est prévue pour 2027. Le tournage aura lieu à Manchester, en Angleterre, avec des prix en espèces pour les candidats et le nom, l'esthétique et la police de caractères du jeu original conservés à l'écran.

L'émission est une coproduction entre NBC et Electric Hot Dog, la société de M. Fallon. Mme Guthrie présente actuellement l'émission matinale de la chaîne, Today, et M. Fallon a expliqué que le casting était la principale raison pour laquelle la chaîne allait de l'avant.

"Je suis très honoré de travailler avec Savannah Guthrie dans cette émission. Elle possède cette rare combinaison d'intelligence, de charme et de chaleur qui fait que tout le monde se sent immédiatement le bienvenu. Et elle sait évidemment comment animer une émission. Je suis très fier et heureux et je pense que nous avons développé un jeu solide pour les heures de grande écoute".

- Jimmy Fallon

NBC n'a pas détaillé le format, mais les concurrents s'affronteront pour gagner de l'argent et l'émission s'appuiera sur l'identité visuelle originale de Wordle. L'énigme de base permet toujours au joueur de deviner six fois un mot de cinq lettres, la mesure de comparaison dans l'application étant le nombre de devinettes utilisées. La question de la conception est de savoir s'il est possible d'étirer cette boucle sur une demi-heure en prime time. Je pense que le format aura besoin d'une structure à élimination directe avec des enjeux croissants à chaque tour, puisque la boucle originale dure trois ou quatre minutes au maximum et qu'une seule grille ne peut pas porter une émission.

Le tournage a été retardé au début de l'année après la disparition de la mère de Savannah Guthrie, Nancy Guthrie, en février. Savannah Guthrie a pris un congé prolongé et est revenue à Today en avril. La mère, âgée de 84 ans, n'a toujours pas été retrouvée. Le casting de la première saison est désormais ouvert et la première est prévue pour 2027.

Le jeu lui-même s'inscrit dans un arc commercial plus long. Le développeur gallois Josh Wardle a créé Wordle en 2021 pour amuser sa petite amie, avec le titre provisoire Mr Bugs' Wordy Nugz avant d'utiliser le jeu de mots sur son nom de famille. La version web a été lancée en octobre 2021 sur son site personnel, sans monétisation, et s'est développée grâce au partage social de la grille de résultats en carreaux de couleur que les joueurs publiaient sur Twitter.

Le New York Times a acheté Wordle en février 2022 pour une somme que le journal a lui-même qualifiée de "à sept chiffres". Cette acquisition a permis d'intégrer le jeu dans le même catalogue de puzzles payants qui comprenait déjà les mots croisés, Spelling Bee, Tiles, Vertex et Letter Boxed. Le Times s'est engagé à maintenir Wordle gratuit dans un premier temps, Wardle confirmant sur Twitter que les victoires et les séries seraient conservées. Le journal a présenté l'achat à ses propres lecteurs dans le cadre d'une campagne visant à atteindre 10 millions d'abonnements numériques d'ici 2025. Wardle n'a pas gagné d'argent avec Wordle avant la vente.

Le lancement initial a donné lieu à une vague de clones qui ont marqué le début de l'année 2022. Wheeldle a lancé une version infinie. Lewdle (clone de Wordle avec des mots grossiers) a remplacé le dictionnaire par des grossièretés. Letterle réduit l'énigme à une seule lettre. Absurdle faisait basculer la réponse au milieu de la devinette pour lutter contre le joueur. Aucun de ces jeux n'a fait évoluer l'économie unitaire comme l'a fait l'acquisition du Times, mais ils ont fait de Wordle une catégorie plutôt qu'un simple jeu. Je considère l'adaptation télévisée comme la prochaine étape naturelle de cet arc plutôt que comme un saut créatif, puisque les marques qui survivent à leur vague de clones finissent généralement dans un bureau de réseau dans les cinq ans qui suivent.

Wardle est resté dans le domaine des puzzles sans monétiser davantage Wordle. Il a déclaré au Sunday Times qu'il n'avait pas joué au jeu depuis le jour où il l'a vendu. Son successeur, Parsewords, est décrit comme un "jeu de mots délicat" s'inspirant de la tradition des mots croisés cryptiques plutôt que de la grille d'élimination qui a fait le succès de Wordle. Parsewords se trouve sur son propre site, parseword.com, en dehors du catalogue du Times, et fonctionne sur le même modèle de mots croisés quotidiens que Wardle privilégie depuis l'original.

La version NBC complète la voie des licences ouverte par Wardle lorsqu'il a vendu les droits. Le Times contrôle désormais la conception du jeu, la marque et les droits de diffusion, et Wordle a franchi toutes les étapes de la commercialisation d'un casse-tête gratuit sur le web: intégration du paywall, portage de l'application mobile, intégration native dans l'offre d'abonnement d'un grand journal, et maintenant la télévision linéaire.

Reste à savoir si le format tient la route à l'écran. L'attrait de Wordle sur le web est privé et se déroule à son rythme; un joueur charge la page, devine et partage une grille de résultats construite à partir de carrés sans révéler le mot. Une version studio remplace cette boucle silencieuse par des chronomètres, des animateurs et des caméras. La NBC devra trouver d'autres moyens d'assurer la diffusion sociale, par exemple en synchronisant le jeu à domicile avec le créneau de diffusion.

L'histoire commerciale du puzzle a maintenant quatre ans après la vente du Times et continue de s'étendre. NBC n'a pas annoncé le nombre d'épisodes, le créneau horaire ou le budget. Le tournage à Manchester permet d'ancrer l'émission dans une base de production britannique plutôt qu'à New York, ce qui rapproche l'adaptation de NBC de la tradition britannique de production de jeux télévisés qui a fourni des formats tels que Who Wants to Be a Millionaire et The Weakest Link pendant des décennies.

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