Mouse : P.I. For Hire Review

Fumi Games a présenté pour la première fois Mouse: P.I. For Hire dans une bande-annonce de 2023, alors que le jeu s'appelait encore simplement " Mouse ". Trois ans plus tard, la version complète arrive le 16 avril sur PC, PS5, Xbox Series X/S et Nintendo Switch 2, éditée par PlaySide Studios. Le pitch est un jeu de tir à la première personne se déroulant dans un monde monochrome de dessins animés des années 1930, mettant en scène des souris anthropomorphes prises dans une histoire policière de film noir. Le résultat est une campagne d'environ 12 à 13 heures qui donne la priorité au style, à la jouabilité et à la résolution de mystères dans une mesure presque égale.

Les critiques ont déjà accueilli favorablement Mouse: P.I. For Hire - pour en savoir plus, lisez notre article. Pour l'instant, je vais vous faire part de mon propre avis sur le jeu.

Un monde de dessins animés basé sur l'animation de tuyaux en caoutchouc

L'ensemble du jeu se déroule en niveaux de gris. Chaque personnage, arme et objet interagissant est rendu en 2D, imitant le style d'animation des premiers dessins animés de Disney et Fleischer - Steamboat Willie et Silly Symphonies. Les inquiétudes exprimées avant la sortie du jeu quant à la visibilité des ennemis dans une palette aussi limitée se sont révélées infondées. Les environnements dessinés à la main et les animations des personnages sont suffisamment distincts pour que l'action reste lisible à tout moment.

Les niveaux s'inspirent des vieux films et dessins animés des années 1920 et 1930. On y trouve un opulent opéra, un bateau à vapeur envahi de gangsters, un laboratoire effrayant, une cachette marécageuse de voleurs de fromage, un décor de western sur Tinsel Avenue, et des docks en bord de mer. Les plantes ont des visages. Les araignées portent des chaussures. Les limaces dansent. Le développeur Fumi Games a conçu le jeu en Unity, et le travail d'animation présente une qualité artisanale tout au long du jeu - les personnages s'écrasent et s'étirent, les cartouches de fusil à pompe sont insérées dans les fusils à une vitesse inconsidérée, et les ennemis éclatent dans des fontaines de sang d'un noir d'encre. Les paramètres du filtre visuel permettent aux joueurs d'ajuster la quantité de films de style noir qui clignotent à l'écran. Il existe de rares problèmes techniques: des chutes d'images occasionnelles, un léger écrêtage et un certain scintillement des textures. Il s'agit de petites imperfections dans une présentation par ailleurs très soignée.

Jack Pepper et le mystère de Mouseburg

Le joueur contrôle Jack Pepper, un vétéran de la guerre et ancien flic devenu détective privé, interprété par Troy Baker. Pepper vit et travaille à Mouseburg, une ville rongée par le crime et peuplée de souris et de musaraignes parlantes. L'affaire commence par la disparition d'un ancien camarade de guerre de Pepper, devenu un célèbre magicien, et se transforme rapidement en une conspiration impliquant des flics corrompus, un trafic de mégères, un trafic illicite de fromage, une star de Tinseltown assassinée et un parti politique directement inspiré des nazis qui tente de rassembler les mégères qui sont déjà traitées comme des citoyens de seconde zone.

Baker prononce chaque réplique avec une voix grave et authentique. L'écriture est truffée de jeux de mots sur le fromage - brie, bleu, cheddar, gouda, fondue, Stilton - et de références à la culture pop, y compris un clin d'œil à la vidéo du "vendeur de potions" de 2012. Le pastiche de roman noir fonctionne plus souvent qu'il ne rate, bien que l'histoire puisse basculer dans la lourdeur, en particulier autour de l'allégorie politique de la souris nazie. Certains dialogues sont trop longs. Les développeurs ont clairement voulu tirer le meilleur parti de la présence de Baker, et certaines scènes semblent surchargées en conséquence. Les niveaux interrompent parfois l'action pour permettre à Pepper d'interroger plusieurs personnages à la suite, ce qui peut frustrer les joueurs impatients de retourner au tir.

Entre les missions, Pepper retourne dans une zone centrale autour de son bureau. Une carte du monde de haut en bas permet aux joueurs de conduire une petite voiture entre les différents lieux, remplaçant les écrans de chargement par une charmante transition animée. Le bureau lui-même sert de base où les indices de chaque mission sont épinglés sur un tableau de liège, ce qui permet d'établir progressivement les liens entre les différentes affaires. À proximité, le bar Little Big propose des conversations avec des habitants tels que le barman mégère John Brown et le politicien Cornelius Stilton. Tammy Tumbler, une amie qui travaille dans un atelier au sous-sol, améliore les armes en échange de schémas trouvés pendant les missions.

Armes à feu, fromage et art de tirer sur les souris

Le combat représente environ 80 % du temps de jeu. La structure est basée sur les niveaux: entrez dans une zone, éliminez les ennemis, collectez des indices et des objets, puis continuez. Pepper peut transporter jusqu'à neuf morceaux de cheddar pour se soigner à mi-combat, et des toniques de santé, des armures et des munitions sont généreusement disséminés sur chaque scène. Des machines à écrire servent de points de sauvegarde manuels, et des sauvegardes automatiques régulières permettent de garder les points de contrôle à proximité.

La liste des armes est d'abord conventionnelle - le pistolet Micer, le fusil Boomstick, le James Gun (un Tommy Gun sous un autre nom) - puis s'enrichit d'un Devarnisher pulvérisant de l'acide, d'un lanceur de boulets de canon, d'un pistolet à rayons brouillant le cerveau, de dynamite et d'un Kiss Kiss à double canon enflammé. Le Devarnisher enduit les ennemis de térébenthine avant qu'ils ne fondent, laissant des yeux vides et des os éparpillés sur le sol. La dynamite déclenche des explosions comiques. Les pianos et les enclumes tombent des plafonds lorsque les cordes de soutien sont touchées. Des graffitis indiquant "mur tout à fait normal" marquent les surfaces qui peuvent être détruites à l'aide d'explosifs. Chaque arme peut être améliorée à l'aide de plans cachés, et les améliorations apportent des changements significatifs: le Boomstick bénéficie d'un tir alternatif chargé, affecté à L2 sur le DualSense, ce qui permet de contourner complètement le viseur.

Les bonus ajoutent de la variété aux combats. Un piment incendiaire met le feu aux ennemis. Un ramasse-café fait apparaître des pistolets à doigt avec des munitions illimitées. Une boîte d'épinards gonfle les bras de Pepper aux proportions de Popeye pour des coups de poing dévastateurs. La roue des armes permet de changer librement d'arme en cours de combat, et les coups de pied restent une option viable tout au long de la campagne.

Mouvement, exploration et rupture des niveaux

Le kit de déplacement de Pepper s'étoffe au fil de la campagne. Le jeu de mouvements de départ consiste en un simple saut et une course. Le double saut est possible grâce à des semelles à ressorts. La course au mur ouvre des voies verticales. Une capacité de rotation de la queue permet de planer et de monter dans les courants d'air. Un mécanisme d'agrippement utilise la queue comme le fouet d'Indiana Jones pour se balancer à partir de crochets. L'endurance limite les courses consécutives et les pirouettes prolongées de la queue, mais ne devient jamais une contrainte sérieuse en pratique.

Ces capacités servent plus à l'exploration qu'au combat. Les niveaux sont linéaires mais pleins d'embranchements et de zones cachées. Des journaux, des bandes dessinées, des cartes de baseball et des figurines Jack Pepper ultra secrètes sont cachés dans des coins que l'on ne peut atteindre qu'avec le kit de mouvement complet. Une pression sur le d-pad permet de faire apparaître une brosse qui efface les traces de doigts et balaie une piste crayeuse jusqu'à l'objectif suivant, une solution pratique pour naviguer dans les couloirs tortueux du jeu.

La liberté de mouvement peut briser les séquences scénarisées. Un niveau se déroulant dans un studio de cinéma permet aux joueurs d'atteindre un toit plus tôt que prévu, ce qui déclenche un effondrement de plancher dans le désordre et permet d'approcher un PNJ clé par derrière, ce qui le rend inactif. Un mur invisible destiné à une séquence ultérieure d'accident de train peut être entièrement enjambé. Ces moments ne bloquent pas la progression, mais révèlent comment les environnements compacts se déforment sous l'effet d'une exploration déterminée. Les niveaux ne peuvent pas non plus être revisités une fois terminés, et les portes se verrouillent fréquemment derrière le joueur, punissant toute personne souhaitant revenir sur ses pas pour trouver des objets à collectionner manqués.

La difficulté et le problème des ressources

Mouse: P.I. For Hire n'est pas un jeu punitif. Les points de vie, les caches de munitions et les armures sont suffisamment abondants pour que le manque de ressources n'intervienne presque jamais dans les combats. La difficulté Supersleuth - la plus difficile disponible - permet encore aux joueurs expérimentés de FPS de faire une course presque sans mort. Les arènes de boss sont les plus menaçantes, et même celles-ci ont tendance à mettre en avant les dangers de l'environnement plutôt que les dégâts ou le nombre d'ennemis.

L'économie de ressources généreuse nuit à la variété des armes. Avec des munitions en abondance pour chaque arme, il n'y a guère d'incitation à changer d'arme tactiquement comme le demandent les autres jeux de tir de type "boomer". Le James Gun peut à lui seul permettre à un joueur de traverser la majeure partie de la campagne sans problème. Certaines armes plus tardives semblent sous-puissantes ou redondantes, bien que des améliorations permettent d'en sauver quelques-unes. Une poignée de combats de fin de partie augmentent la difficulté sans prévenir, créant une courbe irrégulière après des heures de navigation relativement fluide. Je pense que ce choix de conception - inonder les niveaux de ressources pour maintenir un rythme rapide - rend Mouse globalement accessible, mais laisse une réelle lacune pour les joueurs qui veulent que les combats soient plus difficiles.

Le son, la musique et les détails entre les fusillades

Le compositeur Patryk Scelina propose une bande-son jazzy et riche en cuivres qui s'accorde parfaitement avec le décor des années 1930. Chaque niveau possède sa propre piste, chacune sonnant comme une fanfare sous l'emprise de la caféine. La musique de transition du monde du hub donne un ton noir sans en faire trop. Le design sonore s'étend aux bruits de mort des ennemis - l'un d'entre eux crie "GABAGOOL" lorsqu'il meurt - et l'ensemble de l'équipement audio apporte autant de personnalité que les graphismes.

Les acteurs vocaux incarnent pleinement leurs rôles. Baker incarne Pepper, mais les autres personnages - barmans, politiciens, méchants, alliés - ont tous des voix distinctes qui donnent vie à Mouseburg. Des bugs audio mineurs persistent: les effets sonores changent brusquement en fonction de la position du joueur dans une pièce, la dynamite disparaît parfois après avoir été lancée, et le tutoriel du mini-jeu de cartes de baseball se répète à chaque tour. Aucun de ces problèmes ne bloque la progression.

Je trouve que le mini-jeu de cartes de baseball - un système de type Top Trumps utilisant des cartes à collectionner recueillies au fil des niveaux, jouées contre des PNJ au bar Little Big - est une distraction étonnamment solide qui récompense la chasse à toutes les cartes de la campagne.

Verdict

Mouse: P.I. For Hire réunit l'animation de tuyaux en caoutchouc, le roman policier noir et le jeu de tir au boomer-shooter dans un ensemble qui fonctionne bien mieux que ce que son pitch d'ascenseur pourrait suggérer. La direction artistique, le jeu de voix et la variété des niveaux portent l'expérience même si les combats manquent de mordant. Mouse: P.I. For Hire est un jeu de 8,5/10 auquel vous pouvez jouer maintenant ou même dans 5 ans.

Pour:

• Le style artistique des tuyaux en caoutchouc et l'animation dessinée à la main confèrent à chaque niveau une identité distincte et artisanale.
• La performance vocale de Troy Baker dans le rôle de Jack Pepper ancre une narration noueuse et pleine de jeux de mots.
• La variété des niveaux s'étend des maisons d'opéra aux marais, en passant par les plateaux de tournage, les laboratoires et les bateaux à vapeur, avec une invention visuelle constante.
• La bande-son jazzée de Patryk Scelina s'accorde avec le décor des années 1930 et rehausse chaque fusillade et chaque transition de hub.
• Les améliorations d'armes, les bonus et les capacités de déplacement croissantes permettent à la campagne de 12 heures de ne pas s'essouffler.

Inconvénients:

• La distribution généreuse des points de vie et des munitions ne permet pas de relever le défi, même en difficulté Supersleuth.
• Plusieurs armes de fin de jeu semblent sous-puissantes ou redondantes par rapport aux premières armes débloquées.
• Les niveaux se verrouillent derrière le joueur et ne peuvent pas être revisités, ce qui punit l'exploration approfondie.
• Les allégories politiques lourdes et les dialogues parfois surchargés ralentissent le rythme entre les combats.
• Des bugs mineurs comme la répétition des didacticiels, la disparition de la dynamite et un positionnement audio incohérent.

Fumi Games s'est donné pour mission de créer un dessin animé des années 1930 jouable et c'est exactement ce qu'il a fait, avec de la violence burlesque, des jeux de mots sur le fromage et une intrigue policière qui tient la route sur plus de 20 chapitres. Le faible niveau de difficulté et les quelques imperfections du jeu le placent en deçà des meilleurs du genre. Pour tous ceux qui sont attirés par le style artistique ou qui recherchent un FPS qui troque l'âpreté militaire contre le charme des dessins animés, Mouseburg vaut la peine d'être visité.