L'examen du bus

Après cinq ans d'accès anticipé, The Bus lance sa version complète 1.0 sur PC, PlayStation 5 et consoles Xbox Series. Développé par TML-Studios et édité par Aerosoft, le jeu recrée Berlin à l'échelle 1:1 avec plus de 200 arrêts de bus répartis sur le véritable réseau routier de la ville. Les joueurs conduisent des bus sous licence officielle de Mercedes-Benz, MAN, Scania, VDL et Galaxis sur des lignes telles que les lignes TXL, 100, 200 et 300. Le jeu est vendu au prix de 34,99 £/39,99 $ et comporte trois modes: Freeplay, Economy et Multiplayer (exclusif aux PC).

Berlin à l'échelle 1

La caractéristique principale de The Bus est sa carte. Berlin est représentée dans ses proportions réelles. Ni condensée, ni stylisée, elle est construite pour correspondre à la ville réelle, bloc par bloc. En allant d'Alexanderplatz à la porte de Brandebourg, vous parcourez la bonne distance sur les bonnes routes. La colonne de la Victoire apparaît à l'endroit voulu. L'espacement des rues, la disposition des intersections et l'emplacement des points de repère correspondent tous à leur position réelle. La plupart des simulateurs de transport compriment leurs environnements pour que les temps de trajet restent raisonnables. The Bus rejette complètement cette approche, et le résultat est une ville qui prend à peu près autant de temps à traverser que sa contrepartie réelle.

Cette échelle modifie les sensations du jeu. Les trajets du matin ont une densité de trafic différente de celle des trajets de fin de soirée. Les conditions météorologiques varient en fonction de la pluie, de la neige et des changements saisonniers, ce qui modifie la visibilité et l'état des routes. Le jeu peut synchroniser sa météo avec les conditions berlinoises réelles et fonctionne selon un cycle jour-nuit complet. Les piétons s'habillent en fonction de la saison. En été, ils portent des vêtements plus légers. En hiver, ils s'emmitouflent. Lorsqu'il pleut, ils sortent leur parapluie. Ils portent des téléphones, des sacs et des tasses de café à emporter. Aucun de ces détails n'affecte directement les systèmes de jeu, mais ils s'accumulent pour donner l'impression d'une ville habitée plutôt que simplement rendue.

Construit sur Unreal Engine 5, l'amélioration visuelle par rapport à la version Early Access est évidente. L'éclairage et les reflets bénéficient de la mise à jour du moteur, et les textures environnementales des rues, des bâtiments et des points de repère ont été soigneusement modélisées pour refléter la ville réelle. Les bus présentent des intérieurs détaillés avec des tableaux de bord fonctionnels, des ordinateurs de bord en état de marche et des espaces passagers réalistes. Sur PlayStation 5, les gâchettes adaptatives DualSense simulent la résistance des lourdes pédales de bus lors de l'accélération et du freinage, ajoutant une couche tactile que les autres plateformes n'ont pas.

Au volant

La conduite d'un bus va au-delà du contrôle de la direction et de la vitesse. Chaque véhicule est équipé d'un ordinateur de bord entièrement fonctionnel. Les modèles articulés utilisent le système ATRON. Avant le départ, les conducteurs se connectent en entrant un numéro d'itinéraire et un code PIN. Les rétroviseurs doivent être activés manuellement. Les portes s'ouvrent et se ferment sous contrôle direct. Les billets sont vendus par l'intermédiaire de la machine embarquée, les passagers payant en espèces et recevant la monnaie par l'intermédiaire du système.

Trois profils de contrôle sont disponibles. Le mode réaliste exige un engagement total dans chaque procédure et système. Le mode Arcade réduit la complexité pour une conduite plus détendue. Un mode personnalisé permet aux joueurs de mélanger des éléments des deux modes, en adaptant la difficulté à leurs préférences personnelles. Cette flexibilité est importante pour les joueurs de console qui découvrent le genre pour la première fois, et elle maintient la barrière à l'entrée à un niveau bas sans pour autant supprimer la profondeur pour les vétérans.

Une vingtaine de variantes de bus sont livrées avec le jeu, y compris des modèles articulés provenant des cinq fabricants sous licence. Les bus subissent des dommages au cours du jeu et doivent éventuellement être réparés. Les joueurs peuvent envoyer les véhicules dans un atelier externe ou investir dans la construction de leur propre atelier de réparation, avec des postes de travail et des mécaniciens embauchés. Une station de radio euro-techno allemande est diffusée tout au long des trajets, un petit détail qui donne du caractère aux longs trajets à travers la ville.

Freeplay, point d'entrée

Le Freeplay est le moyen le plus rapide d'accéder à la conduite dans le jeu. Les joueurs sélectionnent une carte, un bus, un mode de contrôle, un itinéraire et un circuit spécifiques, une date et une heure, ainsi que les conditions météorologiques. Il n'y a pas de pression financière. Les objectifs de l'entreprise et les horaires des employés n'interfèrent pas. Le mode isole l'expérience de conduite principale.

Cette isolation rend Freeplay efficace pour les systèmes d'apprentissage. La connexion à l'ordinateur de bord, l'interface du distributeur de billets et le tracé des rues de Berlin sont des éléments qu'il faut prendre le temps d'assimiler. Le jeu ne guide pas les joueurs à travers ces étapes avec une clarté constante. Comprendre comment se connecter à l'ordinateur du bus peut prendre beaucoup de temps sans instructions claires. Des tutoriels existent, mais ils laissent des lacunes entre les explications et la complexité réelle de la simulation. Les joueurs à l'aise avec les essais et les erreurs s'adapteront. Les autres peuvent trouver les heures d'ouverture frustrantes.

Freeplay sert également d'outil touristique. Des itinéraires célèbres tels que les 100, 200, N100, 123, 142, 147, 245 et 300 traversent les quartiers les plus connus de Berlin. L'échelle 1:1 signifie que les trajets entre les points de repère prennent à peu près le même temps que dans la réalité. Les joueurs intéressés par le tourisme virtuel plutôt que par la gestion d'entreprise peuvent rester dans ce mode indéfiniment.

Mode économique et création d'entreprise

C'est dans le mode économique que The Bus se distingue des autres jeux du genre. Les joueurs commencent avec rien. Les premières étapes consistent à louer un bureau, à trouver une place de parking, à souscrire une assurance pour l'entreprise et à demander un prêt. Cet argent sert à acheter un premier bus, neuf ou d'occasion. L'opérateur de transport public envoie les commandes disponibles par courrier électronique, divisées en trajets uniques et en itinéraires permanents récurrents.

Les recettes de chaque trajet effectué dépendent de la longueur de l'itinéraire, du nombre d'arrêts et de la qualité du trajet. Les évaluations des trajets se répartissent en quatre catégories: L'économie suit les passagers transportés; le service mesure le respect des horaires à l'arrivée et au départ; les règles de circulation surveillent les dommages matériels, les accidents, les incidents avec les piétons et les infractions à la vitesse; le comportement de conduite évalue le freinage, la direction, l'évitement des trottoirs et la distance de sécurité. Chaque catégorie alimente un score global de réputation de l'entreprise qui ouvre l'accès à d'autres itinéraires et à d'autres contrats.

La gestion des employés ajoute une couche distincte. Chaque embauche est assortie d'attributs individuels: nom, salaire, expérience, âge et satisfaction. Les conducteurs expérimentés sont plus performants, mais leur salaire est plus élevé. Les jeunes embauchés coûtent moins cher et montent plus rapidement en grade grâce au travail accompli. La satisfaction fluctue en fonction de l'état du véhicule, de l'équilibre de la charge de travail et de l'approbation ou du rejet des demandes d'augmentation de salaire. Les employés insatisfaits et les plus âgés se font plus souvent porter pâle, ce qui oblige à adapter les horaires.

Au fur et à mesure que l'entreprise se développe, le service des lignes se débloque. Il permet aux joueurs de demander des licences pour reprendre des itinéraires établis par l'opérateur de transport de la ville. Chaque licence est assortie d'exigences spécifiques: un niveau de réputation minimum, un nombre requis de véhicules et de conducteurs actifs, ainsi qu'un seuil de revenus pour la ligne en question. La boucle de progression va de la conduite au gain, à l'expansion, à l'embauche et à la demande de nouveaux itinéraires, et elle maintient l'engagement pendant des dizaines d'heures.

Les points faibles de la simulation

Plusieurs aspects nuisent à l'expérience. La physique de la conduite présente la lacune la plus notable. Les bus n'ont pas une impression convaincante de poids et d'élan. Les virages provoquent des secousses plutôt que le retour d'information lourd et progressif que l'on attend d'un véhicule de cette taille. Pour un jeu qui se positionne carrément comme un simulateur, la maniabilité penche plus vers le territoire de l'arcade que le cadre ne le suggère.

La conception sonore suit un schéma similaire. Les systèmes mécaniques ne sont pas tous dotés d'un son complet. Les bruits d'ouverture et de fermeture de la fenêtre du passager sont peu audibles. Le système d'air conditionné ne produit aucune différence audible entre les réglages bas et haut du ventilateur. Ces lacunes sont individuellement mineures mais, collectivement, elles affaiblissent la sensation d'utilisation d'une machine complexe.

L'interaction avec les passagers est la pièce manquante la plus importante. Les passagers montent à bord, demandent un billet, reçoivent de la monnaie si nécessaire et s'assoient. Ils ne réagissent jamais aux arrivées tardives, aux freinages brusques, aux excès de vitesse ou aux arrêts manqués. L'ordinateur de bord empêche toute erreur de sélection de billet ou de monnaie, ce qui élimine toute possibilité d'erreur ou de plainte de la part des passagers. Les conditions météorologiques et la température n'ont aucun effet sur le comportement ou le confort des passagers. Les commandes de chauffage et de climatisation sont présentes sur le tableau de bord mais ne produisent aucune conséquence observable. Les bus n'accumulent jamais de saleté au fil du temps. Les conditions hivernales ne génèrent pas de vitres embuées, ni d'intérieurs froids visibles, ni d'effet tangible du réchauffement du moteur. Des événements aléatoires apparaissent - les passagers déposent parfois des déchets que les chauffeurs doivent ramasser - mais ils restent isolés et ne font pas partie d'un système de passagers connecté.

Le flux de travail de la billetterie manque également de raccourcis. Pour chaque transaction, il faut sélectionner manuellement l'argent proposé, choisir le bon billet sur l'ordinateur et rendre la monnaie à la main. Il n'existe pas de raccourci permettant d'accélérer le processus sur des dizaines d'arrêts par trajet, et la répétition devient fastidieuse sur les longues files d'attente.

Différences de performances et de plates-formes

La stabilité de la fréquence d'images varie. Les lignes ouvertes et les quartiers plus calmes offrent des performances constantes, mais les intersections denses avec un trafic d'IA important et des passagers debout provoquent des baisses visibles. Des blocages occasionnels de plusieurs secondes ont été signalés sur console, après quoi le jeu reprend normalement. La simulation exige un matériel puissant sur PC et montre des performances similaires sur les consoles PlayStation 5 et Xbox Series.

Les versions pour consoles sont lancées sans le support du multijoueur et du modding, tous deux disponibles sur PC. Le mode multijoueur permet à des amis d'emprunter ensemble des itinéraires à travers Berlin. Le modding permet d'étendre le contenu grâce à des ajouts créés par la communauté. Leur absence sur les consoles réduit la valeur à long terme de ces versions par rapport à la version PC.

L'interface utilisateur aggrave les frictions initiales. Les menus sont denses et la navigation à la manette n'est pas immédiatement intuitive. La disposition devient gérable avec une utilisation répétée, mais les premières sessions requièrent de la patience. Combinées à la faible didactisation des systèmes embarqués, les premières heures présentent une courbe plus abrupte que celle de nombreux jeux de simulation.

Verdict

Je pense que The Bus est un jeu 7/10, mais dans le vide des simulateurs uniquement, il pourrait être un 8 ou même un 9 en perspective. Je trouve la récréation berlinoise et le mode économie suffisamment forts pour porter l'expérience au-delà de ses systèmes plus faibles et de ses fonctionnalités manquantes.

Pour:

• La carte de Berlin à l'échelle 1:1 est une prouesse technique avec des points de repère authentiques, un espacement réel et une géographie précise des itinéraires.
• Le mode économique permet de gérer l'entreprise à plusieurs niveaux grâce aux attributs des employés, à l'évaluation de la réputation et à la progression des licences d'exploitation des itinéraires.
• Environ 20 variantes de bus sous licence provenant de cinq fabricants sont livrées avec des intérieurs détaillés et des systèmes informatiques de bord fonctionnels.

Inconvénients:

• La physique de la conduite manque de poids et d'élan, avec des virages saccadés qui nuisent au réalisme de la simulation.
• Les systèmes passagers sont entièrement passifs, sans réaction au comportement du conducteur, aux conditions météorologiques ou aux erreurs de billetterie.

The Bus offre l'un des environnements urbains les plus détaillés de la simulation de transport, soutenu par un mode économique que la plupart des concurrents du genre ne tentent pas de mettre en place. Sa liste de véhicules sous licence et ses itinéraires berlinois authentiques donnent au jeu une base de contenu solide dès le premier jour. Des mises à jour ciblées sur les sensations de conduite, la réactivité des passagers et la stabilité de la fréquence d'images permettraient de réduire la distance entre l'ambition du jeu et son exécution actuelle.