Epic Games supprime plus de 1 000 emplois suite à la baisse de l'engagement sur Fortnite et à une augmentation des coûts supérieure à celle des revenus.

Epic Games a annoncé le 24 mars le licenciement de plus de 1 000 employés, son PDG, Tim Sweeney, évoquant une baisse de l’engagement sur Fortnite qui a débuté en 2025 et qui a contraint l’entreprise à dépenser beaucoup plus qu’elle ne gagne.

Sweeney a partagé l'information dans un article de blog publié sur le site web d'Epic, reprenant une note envoyée au personnel le même jour.

« Aujourd'hui, nous licencions plus de 1 000 employés d'Epic. Je suis désolé d'en arriver là. La baisse de l'engagement sur Fortnite, amorcée en 2025, nous contraint à dépenser bien plus que nous ne gagnons et à procéder à des coupes budgétaires importantes pour assurer le financement de l'entreprise. Ces licenciements, conjugués à plus de 500 millions de dollars d'économies réalisées grâce à la sous-traitance, au marketing et à la suppression de certains postes vacants, nous permettent de retrouver une situation plus stable. »

— Tim Sweeney

Sweeney a identifié deux types de pressions. La première concerne l'ensemble du secteur du jeu vidéo : ralentissement de la croissance, baisse des dépenses de consommation, ventes de consoles actuelles inférieures à celles de la génération précédente et concurrence accrue entre les jeux et d'autres formes de divertissement. La seconde est spécifique à Epic : distribution irrégulière du contenu de Fortnite d'une saison à l'autre, retour précoce sur mobile et optimisation pour smartphones, et coûts liés à sa position de pionnier du secteur, selon les termes de Sweeney.

Ces licenciements ne sont pas les premiers. En septembre 2023, Epic a supprimé 830 postes dans des circonstances quasi identiques, Sweeney écrivant alors que l'entreprise « dépensait bien plus d'argent qu'elle n'en gagnait ». Cette vague de licenciements a décimé Mediatonic, le développeur de Fall Guys, qu'Epic avait racheté en 2021. La similitude des formulations dans les deux déclarations est frappante : même diagnostic, même analyse des facteurs structurels, à deux ans et demi d'intervalle.

Les employés concernés recevront au moins quatre mois de salaire de base, ainsi qu'une indemnisation supplémentaire en fonction de leur ancienneté. Le personnel basé aux États-Unis bénéficiera d'une couverture santé prise en charge par Epic pendant six mois. L'acquisition des options d'achat d'actions s'accélère jusqu'en janvier 2027, et leur exercice est prolongé jusqu'à deux ans.

Sweeney a également abordé directement la question de l'IA :

« Puisque le sujet est désormais d'actualité, je tiens à préciser que les licenciements ne sont pas liés à l'IA. Dans la mesure où elle améliore la productivité, nous souhaitons avoir le plus grand nombre possible de développeurs talentueux pour créer du contenu et des technologies de qualité. »

Le format Fortnite Remix et la mini-saison des Simpsons ont prouvé qu'Epic peut encore créer un engouement lorsqu'il s'appuie sur un concept ciblé et limité dans le temps. Ces deux exemples ont démontré la capacité du studio à susciter un véritable enthousiasme autour de Fortnite en un laps de temps très court. Le problème réside dans la suite.

Je pense qu'il est trop tôt pour y voir le début d'un déclin irréversible pour Fortnite ; il s'agit plutôt d'une période creuse entre deux pics, un schéma que le jeu a déjà connu. La plateforme est volontairement saturée de contenus, et les joueurs alternent entre périodes d'intérêt et de fréquentation. Ce que je ne peux pas affirmer, c'est si le prochain pic atteindra l'ampleur des précédents, ou si le niveau de popularité continuera de baisser d'un cycle à l'autre.

La déclaration de Sweeney a mis en lumière la résilience historique d'Epic Games face à trois transitions majeures : le passage à la 3D avec Unreal Engine dans les années 1990, le développement sur consoles avec Gears of War dans les années 2000 et le jeu en ligne en 2012. Il a décrit les conditions actuelles du marché comme les plus extrêmes depuis ces premières périodes, tout en soulignant qu'elles offrent également les plus grandes opportunités aux entreprises qui émergeront de cette crise. Epic a également annoncé en début d'année une augmentation du prix des V-Bucks de Fortnite afin de couvrir ses frais d'exploitation. Sweeney a indiqué que l'entreprise tiendrait une réunion jeudi pour détailler sa feuille de route, avec des « projets de lancement ambitieux » prévus pour la fin de l'année.

Les licenciements de 2023 avaient été présentés à l'époque comme une mesure visant à stabiliser financièrement l'entreprise. L'annonce similaire en 2026 laisse penser que cette stabilisation fut éphémère et que le modèle économique de Fortnite nécessite une refonte plus profonde qu'une simple réduction des coûts.

Epic Games a également porté plainte contre un ancien prestataire accusé d'avoir divulgué sur les réseaux sociaux des informations confidentielles relatives à une collaboration avec Fortnite. Cette action en justice fait suite à des allégations de divulgation publique d'informations sensibles liées à un partenariat, susceptibles de perturber la sortie de contenu prévue et de nuire aux relations d'Epic avec ses collaborateurs – un autre facteur de pression sur le studio, en plus de la restructuration financière annoncée aujourd'hui.