Une étude révèle que 95 % des joueurs ont apprécié les PNJ de l'IA dans le jeu de mystère et de meurtre de Meaning Machine

Meaning Machine, le studio qui promeut un outil de Battle Banter "Game Conscious" sur son site web, s'est associé à l'Université de Bristol pour étudier la façon dont les joueurs réagissent aux PNJ dotés d'une IA générative. Les résultats ont été favorables à l'entreprise. Sur les 68 participants qui ont joué à Dead Meat, le jeu de meurtre noir du studio, 95% ont trouvé l'expérience agréable et 97% l'ont décrite comme gratifiante.

Le groupe de participants était composé de 31 hommes, 31 femmes et sept joueurs non binaires. Chacun a joué à Dead Meat pendant 20 minutes, interrogeant des suspects assistés par l'IA en tapant ou en prononçant leurs propres questions. Les PNJ répondaient par des dialogues générés avec des voix qui se rapprochaient juste assez de l'humain pour que l'on perçoive la distance. Soixante-quinze pour cent des participants ont déclaré que le jeu leur permettait de s'exprimer ou de faire des choix significatifs, et l'équipe de recherche de Dead Meat a noté que ces chiffres étaient constants dans les différents types de jeux inclus dans l'étude.

Les joueurs ont décrit la liberté de rédiger leurs propres questions comme une source de satisfaction.

"J'ai trouvé cela très gratifiant, comme de créer mes propres questions pour une fois".

- Participant à l'étude

Cette même ouverture a engendré des frictions pour d'autres.

"La liberté peut être très exaltante au début, elle donne l'impression d'être en immersion et d'être cool. Mais elle peut aussi être écrasante.

- Participant à l'étude

"Cette recherche contribue à ancrer le débat sur l'IA dans les jeux, qui est par ailleurs très chargé sur le plan émotionnel. Pour ce faire, elle place le joueur au cœur du débat, en lui demandant ce qu'il pense des expériences basées sur l'IA dans la pratique, et pas seulement en théorie".

- Richard Cole, chercheur principal

Thomas Keane, cofondateur de Meaning Machine, a établi une distinction entre l'IA qui supplante le travail créatif et l'IA qui crée des interactions qu'aucun système traditionnel ne pourrait prendre en charge.

"Les joueurs s'insurgent contre l'IA qui les prive de leur créativité. Mais lorsque l'IA est utilisée pour créer de nouveaux types d'expériences interactives, c'est une toute autre histoire".

- Thomas Keane

Le retour de bâton auquel Thomas Keane fait référence est concret. Eurogamer a retiré des points au jeu de tir d'extraction Arc Raiders pour avoir utilisé des lignes vocales générées par l'IA. L'actrice Jane Perry, lauréate d'un BAFTA, s'est exprimée publiquement sur la menace que l'IA générative fait peser sur les artistes travaillant dans les jeux.

Je pense que la conception de l'étude fait le plus gros du travail d'argumentation pour Meaning Machine ici - 68 joueurs, 20 minutes chacun, auto-sélectionnés dans un contexte de recherche où ils savaient déjà que des PNJ IA étaient impliqués avant de faire part de leur plaisir. Il s'agit là d'une affirmation plus restreinte que ne le suggèrent les chiffres principaux.

La durée de la session de 20 minutes est reconnue comme une limite dans l'étude elle-même. Les chercheurs notent qu'ils ne savent pas encore comment les joueurs réagissent lors de sessions de jeu plus longues, bien qu'ils aient noté que les participants souhaitaient continuer. Un article complet couvrant à la fois Dead Meat et le titre suivant de Meaning Machine, Blood Will Out, devrait être publié à la fin de l'année. Selon les chercheurs, les données de Blood Will Out ont été collectées avec le même volume et impliquent une version plus avancée de la technologie du studio.

Il reste à vérifier si les réactions positives à court terme se traduisent par un engagement durable des joueurs envers les PNJ pilotés par l'IA. L'étude confirme que les joueurs n'ont pas rejeté catégoriquement le format dans un environnement contrôlé. Elle ne confirme pas qu'ils le choisiraient plutôt qu'un jeu construit autour d'écrits d'auteurs réels. Je considère que cette distinction est importante, notamment parce que les studios comparent la mise en œuvre de l'IA au coût des auteurs et des chanteurs qu'elle tend à remplacer.