Un regard approfondi sur le monde chaotique de Mewgenics

Mewgenics est un jeu qui prend rapidement son temps, avec plus de 100 heures de jeu en peu de temps. Il s'agit d'un RPG tactique roguelike au tour par tour, centré sur des félins et se déroulant sur une grille de 10x10. Il propose des classes traditionnelles comme le combattant, le mage, le chasseur, le tank et le nécromancien. La principale distinction du jeu réside dans la randomisation des compétences et des attributs de l'équipe, ce qui supprime en grande partie le contrôle du joueur sur ces aspects. Cette conception oblige à improviser et à s'adapter à la distribution aléatoire de chaque manche. Le jeu possède une quantité massive de contenu; même après 150 heures, de nouveaux ennemis, compétences, mutations et butins continuent d'apparaître. Cette nouveauté constante incite à jouer plusieurs fois, motivé par la possibilité d'assembler une équipe puissante pour vaincre un boss qui a précédemment décimé le groupe du joueur. La fin finale n'a pas encore été atteinte, mais l'expérience reste captivante.

Le jeu tourne autour des chats, mais les présente dans un contexte de comédie noire, les traitant comme des ressources inutiles. Le titre lui-même, un jeu de mots sur l'eugénisme, laisse entrevoir la nature provocante et "épicée" du jeu. L'humour est cohérent avec les travaux précédents d'Edmund McMillen, qui a collaboré avec Tyler Glaiel sur ce projet. Leurs jeux précédents, tels que Super Meat Boy et The Binding of Isaac, sont connus pour un style d'humour similaire. Le ton est toujours grossier et bizarre.

"C'est délicieusement dégoûtant et infiniment bizarre à chaque fois.

- Dan Stapleton, IGN

En tant que propriétaire de chats, j'ai d'abord sous-estimé la perspective détachée et antipathique que le jeu m'imposait à l'égard des chats. Débloquer des améliorations cruciales pour la maison a pris plus de temps que nécessaire, car cela implique d'envoyer des dizaines de chats à divers PNJ excentriques, après quoi on ne les revoit plus jamais. L'un de ces personnages, Tink, un personnage flamboyant et important, n'accepte que les chatons nouveau-nés. En échange, il fournit des outils qui offrent plus d'informations sur l'élevage des chatons. Il en demande un grand nombre, ce qui oblige le joueur à s'habituer à s'en séparer immédiatement. D'autres personnages ont des demandes spécifiques, voulant des chats plus âgés, des chats mutants, des chats blessés ou des chats qui ont vécu des aventures dans des endroits particuliers pour améliorer les magasins ou ajouter de nouvelles pièces à la maison. Contrairement aux RPG traditionnels qui se concentrent sur le développement des personnages, Mewgenics exige un état d'esprit différent. Les chats dont les statistiques sont faibles ou quelconques sont considérés comme des obstacles et il est préférable de les dépenser comme de la monnaie, en ne gardant que la progéniture la plus prometteuse.

L'élevage des chats se fait sur l'écran de la maison, une vue latérale en 2D où les chats se déplacent de façon chaotique. Le joueur dispose les pièces de mobilier, obtenues comme butin ou achetées, d'une manière similaire à un Tetris d'inventaire. L'objectif est d'améliorer les statistiques telles que la stimulation et le confort afin d'encourager les chats à produire une progéniture de haute qualité avec des mutations favorables. Ces mutations peuvent prendre la forme d'une queue déformée qui inflige des dégâts de brûlure avec les attaques de base, d'une fourrure qui régénère les points de vie lorsqu'elle est mouillée, ou encore d'"yeux de sangsue". Ces mutations sont représentées visuellement sur des chats à l'aspect de plus en plus étrange. Une corvée quotidienne consiste à nettoyer les crottes de chat en cliquant sur des tas de différentes formes et tailles pour maintenir la statuette de santé. Cette tâche devient fastidieuse, surtout lorsque la maison est surpeuplée et que les chats obstruent l'accès aux tas. Malgré la variété des meubles, il n'y a jamais eu de litière.

À la fin de la journée, les chats choisissent leurs propres compagnons en fonction de leur proximité, de leur sexe, de leur orientation (le jeu inclut des chats gays et bisexuels) et de leur libido. Les animations de bousculade et de naissance qui s'ensuivent sont volontairement déstabilisantes, mais peuvent être atténuées pour une expérience plus sûre pour le travail. Optimiser ce processus pour produire des chats puissants tout en évitant la consanguinité, qui provoque des malformations congénitales, est un défi. Cependant, le système est indulgent: même si tous les chats sont perdus, les joueurs peuvent recommencer avec les chats errants aléatoires qui apparaissent chaque jour. Le principal défi consiste à trouver et à transmettre les caractéristiques souhaitables au fil des générations sans trop d'effets secondaires négatifs, ce qui nécessite de la planification. Mewgenics ne fournit pas d'outils tels qu'une liste ou une feuille de calcul pour visualiser tous les chats, ce qui oblige les joueurs à les parcourir un par un. Bien que des outils permettant d'étiqueter et de visualiser les arbres généalogiques soient déblocables, trouver un chat spécifique avec les statistiques et les capacités souhaitées parmi 40 individus errants pour former un groupe de quatre chats peut s'avérer une véritable corvée.

La constitution d'une équipe dans Mewgenics n'est pas non plus conventionnelle. Lors de la sélection des chats et de l'attribution des classes, les joueurs ne peuvent pas voir toutes leurs capacités de départ. Les statistiques de base, les mutations et les attaques de base sont visibles, et il arrive qu'un chat hérite d'un sort ou d'une capacité passive de la classe d'un parent. L'ensemble des capacités n'est révélé qu'après avoir verrouillé la classe, ce qui détermine la synergie de l'équipe. Chacune des 12 classes dispose de 75 capacités potentielles, et de nouvelles sont encore découvertes, même après une longue période de jeu. Ce processus de révélation est passionnant, un peu comme recevoir une main au poker ou voir les modificateurs dans un jeu quotidien comme Slay the Spire. Parfois, l'issue est favorable et excitante; d'autres fois, elle ne l'est pas, ce qui conduit à un parcours difficile qui nécessite de la survie et de la chance pour débloquer de meilleures compétences. L'impossibilité de voir l'inventaire des objets de la maison lors du choix des classes et des capacités de départ constitue un inconvénient majeur. Il est donc difficile de planifier des constructions en fonction de l'équipement disponible, en particulier pour les joueurs qui n'ont pas une mémoire parfaite de leur inventaire. Il est frustrant de ne pas pouvoir vérifier la présence d'un équipement susceptible d'améliorer les statistiques d'invocation lorsqu'il s'agit de choisir entre un druide axé sur les animaux et un bricoleur spécialisé dans la construction de robots.

Dans Mewgenics, l'équipement n'est pas permanent. Un objet peut généralement être utilisé pendant trois ou quatre runs avant de se briser. En cas d'échec, tous les objets équipés et collectés sont perdus, à l'exception d'un objet sauvé par un PNJ serviable. Ce système permet d'éviter une dépendance excessive à l'égard d'une seule stratégie. Les objets puissants peuvent être utilisés plusieurs fois sans définir chaque course suivante. Les chats eux-mêmes ont une durée de vie encore plus courte au combat. Chaque chat n'a droit qu'à une seule aventure pour monter en niveau et développer ses compétences, bien qu'il puisse être utilisé dans une ou deux batailles spéciales où des monstres attaquent la maison. Ce concept a d'abord été difficile à comprendre, car les membres d'un groupe de RPG sont généralement persistants. Le jeu ne permet pas aux joueurs de donner un nom à leurs chats, mais leur fournit à la place des noms idiots pré-générés. Ce choix semble destiné à éviter que les joueurs ne s'attachent trop à leurs chats. Au fil du temps, l'attention se déplace de leurs noms vers leurs classes, et seuls les principaux reproducteurs restent dans les mémoires.

Les cartes d'aventure de chacun des trois actes sont dessinées dans un style saccadé et enfantin. Un seul chemin se divise en deux, chacun menant à deux étapes différentes avec des ennemis uniques. Il est conseillé de lire les descriptions des ennemis avant les combats, car certains ont des capacités dangereuses, comme la mort instantanée et permanente ou des infections parasitaires qui occupent un emplacement d'équipement. Les enjeux sont élevés, les chats étant blessés de façon permanente lorsqu'ils sont abattus et susceptibles d'être carrément tués. La structure des runs n'offre que peu de choix quant au chemin à suivre entre les batailles. Les choix se font principalement entre un chemin par défaut et un chemin plus difficile avec un meilleur butin, avec des choix occasionnels entre les récompenses des objets. Cela rend les rencontres entre les batailles moins intéressantes que dans d'autres jeux similaires, surtout lorsque les rencontres aléatoires sont de simples tirages à pile ou face. Il y a des rencontres plus complexes, en plusieurs étapes, présentées comme des histoires d'aventure à choisir, où le succès est déterminé par les statistiques d'un chat choisi au hasard. Cela introduit deux niveaux de chance, ce qui donne souvent l'impression que les résultats sont totalement aléatoires. Ce caractère aléatoire fait partie intégrante de l'expérience, qui consiste à tirer le meilleur parti de circonstances incontrôlables.

Le combat est complexe en raison des interactions entre les mutations des chats, les passives, les sorts, l'équipement, les modificateurs environnementaux et les ennemis. Comprendre ce qui s'est passé lors d'un combat chaotique peut s'apparenter à une enquête sur une scène de crime. Les règles du jeu sont généralement logiques: l'eau éteint le feu et conduit l'électricité. Cependant, certaines règles ne sont pas intuitives; par exemple, les robots sont sensibles aux saignements et au poison, et l'arme du boucher, le crochet à viande, ne peut pas crocheter de la viande sans une amélioration spécifique. Malgré ces incohérences, la logique du jeu est en grande partie prévisible.

"Même si vous ne gagnerez pas à la loterie avec un combo génial à chaque manche, ils se produisent suffisamment souvent pour que je sois excité par la suite."

- Dan Stapleton, IGN

De puissantes dynamiques d'équipe émergent au fur et à mesure que de nouvelles compétences sont acquises ou que les statistiques augmentent. Par exemple, un moine pouvait lancer des pickups de viande qu'un boucher pouvait transformer en serviteurs volants, qu'un druide pouvait ensuite transformer en puissants alliés. Un autre run mettait en scène un Clerc dont la régénération de la santé de toute l'équipe était boostée par un objet, permettant à un Nécromancien d'utiliser librement une attaque d'autodestruction à haut niveau de dégâts. Il existe d'innombrables combinaisons de ce type, et même si chaque run ne donne pas lieu à une combinaison gagnante, elles sont suffisamment fréquentes pour maintenir l'intérêt. L'impossibilité d'accéder à la fiche de personnage complète d'un chat constitue une frustration lors des combats difficiles. Bien que la plupart des informations soient représentées visuellement sur les chats, les joueurs doivent se souvenir de la signification de certaines mutations, comme une deuxième tête sur le derrière d'un chat. L'accès à une référence complète des règles à tout moment serait bénéfique.

L'histoire et les quêtes annexes introduisent des objets uniques et puissants qui modifient considérablement les règles. Une quête mémorable imposait une limite de temps de cinq secondes pour chaque action, l'IA prenant le relais si un mouvement n'était pas effectué rapidement. Une autre quête donnait aux chats des capacités aléatoires de chaque classe lors de la montée en niveau, créant ainsi de puissants personnages hybrides. Si une quête secondaire échoue, elle ne peut pas être tentée à nouveau, à moins qu'elle ne réapparaisse de manière aléatoire. L'histoire est légère et amusante, et permet de rire un peu lorsque le joueur suit les instructions d'un savant fou incompétent. Le son et la musique du jeu sont exceptionnels. Il propose des chansons originales et humoristiques pour chaque niveau et chaque combat de boss, avec de multiples variations, y compris des versions instrumentales que les chats accompagnent parfois en miaulant. Les miaulements eux-mêmes proviennent d'une large sélection de voix, y compris des voix de célébrités. La réaction de la foule après un combat est une caractéristique notable du design sonore. Les acclamations et les applaudissements varient en fonction de la performance, mais les halètements de choc lorsqu'un chat est tué sont particulièrement efficaces. Le jeu a également une approche surprenante de l'écrémage des sauvegardes, avec des conséquences pour ceux qui abusent de la possibilité de recommencer un combat qui a échoué. Cependant, il autorise implicitement une seule sauvegarde par partie, une fonction qui est régulièrement utilisée.