Meta ferme des studios de jeux vidéo et supprime plus de mille emplois

Meta Platforms Inc. supprime plus de 1 000 emplois dans sa division Reality Labs, ce qui représente environ 10% des effectifs du groupe. Cette décision marque une réorientation importante des ressources, qui ne sont plus consacrées à des projets de réalité virtuelle et de métavers, mais à des produits d'intelligence artificielle à porter sur soi et à des fonctions téléphoniques. Les employés concernés ont commencé à recevoir des notifications le 13 janvier au matin. Cette restructuration intervient un peu plus de quatre ans après que l'entreprise a changé son nom de Facebook, un changement de marque qui misait sur un monde numérique immersif qui ne s'est pas encore concrétisé comme prévu. L'entreprise s'efforce à présent de pérenniser ses activités dans le domaine du matériel informatique.

Les licenciements comprennent la fermeture complète de trois studios de développement de jeux de réalité virtuelle. Armature Studio, le développeur à l'origine de la conversion VR très appréciée de Resident Evil 4, ferme ses portes. Sanzaru Games, créateur de titres tels que Asgard's Wrath et Marvel Powers United, ferme également ses portes. Le troisième studio est Twisted Pixel, qui a développé Deadpool VR et Defector. Je me souviens de Twisted Pixel pour ses jeux populaires sur Xbox Live Arcade comme The Maw et 'Splosion Man, bien avant qu'il ne se lance dans le développement VR. Les réductions s'étendent à l'application de fitness VR Supernatural, qui continuera à soutenir son produit existant mais cessera de développer de nouveaux contenus et de nouvelles fonctionnalités.

Tout au long de la journée, les développeurs des studios touchés ont partagé leur expérience sur les médias sociaux.

"Je viens d'être licencié. Il semble que tout le studio de jeux Twisted Pixel ait été fermé. Sanzaru Games aussi", a posté un ancien membre de l'équipe.

"Le site a été mis à jour en 2009, mais il n'y a pas eu d'amélioration significative. "À ma famille Twisted Pixel Games: ce fut un honneur de travailler à vos côtés pendant 3,5 ans et de réaliser Marvel's Deadpool VR. Nous avons créé quelque chose de vraiment spécial ensemble et personne ne pourra jamais vous l'enlever."

La décision de fermer ces studios semble abrupte, compte tenu de leur récente acquisition. Meta n'a acquis Armature et Twisted Pixel que fin 2022, et Sanzaru en 2020. Les fermetures soulignent un changement rapide et décisif de la stratégie de l'entreprise, sous l'effet d'une immense pression financière. Selon les rapports de Reuters et de Bloomberg, la division Reality Labs a englouti plus de 60 milliards de dollars depuis 2020, certains rapports citant des pertes de plus de 70 milliards de dollars depuis le début de l'année 2021. Ces investissements n'ont pas encore généré de revenus significatifs, ce qui a incité l'entreprise à réorienter ses dépenses.

Dans un communiqué, un porte-parole de l'entreprise a confirmé le changement d'orientation. "Nous avons dit le mois dernier que nous transférions une partie de nos investissements du metaverse vers les wearables. Cela fait partie de cet effort, et nous prévoyons de réinvestir les économies réalisées pour soutenir la croissance des wearables cette année." Cette nouvelle orientation est centrée sur des produits tels que les lunettes intelligentes alimentées par l'IA. Meta serait en discussion avec EssilorLuxottica pour augmenter de manière significative la capacité de production de ses lunettes à IA de marque Ray-Ban et Oakley.

Le métavers, tel qu'il a été initialement conçu par le PDG Mark Zuckerberg, n'est pas entièrement abandonné, mais sa priorité et sa forme sont en train de changer. Une note interne du directeur de la technologie Andrew Bosworth, consultée par Bloomberg, indique que l'équipe chargée de créer les expériences logicielles Horizon va désormais "doubler ses efforts pour apporter les meilleures expériences Horizon et les meilleurs outils de création d'IA sur mobile". L'accent est mis sur la croissance la plus rapide de la base d'utilisateurs, qui se trouve actuellement sur les téléphones plutôt que sur les casques immersifs. Selon CNBC, Meta cherche également à amener les développeurs qui créent pour la plateforme Roblox vers ses Horizon Worlds, ce qui suggère une approche plus pragmatique de la création de contenu.

Les équipes matérielles et logicielles de réalité virtuelle qui restent fonctionneront comme une "organisation plus légère et plus plate avec une feuille de route plus ciblée pour maximiser la viabilité à long terme", selon le mémo de Bosworth. L'entreprise ne se retire pas du secteur des jeux. Tamara Sciamanna, directrice d'Oculus Studios, a écrit dans une communication interne séparée que le jeu reste une pierre angulaire de l'écosystème. "Avec ce changement, nous réorientons nos investissements pour nous concentrer sur nos développeurs et partenaires tiers afin d'assurer la viabilité à long terme", a déclaré Sciamanna. Cinq studios internes subsistent, dont Beat Games et BigBox. La stratégie consiste désormais à s'appuyer davantage sur des partenaires externes pour créer du contenu pour ses casques Quest. L'entreprise s'efforce de se remettre des dépenses massives qu'elle a consacrées à une frontière numérique qui n'a pas réussi à conquérir le grand public.