Les développeurs de Splitgate s'insurgent contre les mesures de Steam après le relancement d'Arena Reloaded

Splitgate est revenu sur Steam en décembre sous un nouveau nom et avec une stratégie réinitialisée, mais les chiffres qui ont suivi ont ravivé les doutes quant à l'avenir de la franchise. Splitgate: Arena Reloaded, la version remaniée de ce qui avait été annoncé comme Splitgate 2, a culminé à moins de 3 000 joueurs simultanés sur la plateforme de Valve lors de son dernier cycle de mise à jour. Ce chiffre a été atteint moins de six mois après que le projet ait été ramené en version bêta à la suite de sa sortie initiale.

Cette relance est venue couronner une année difficile pour 1047 Games. Le studio avait lancé Splitgate: Arena Reloaded en juin, après des mois de marketing et de positionnement comme une avancée majeure pour le jeu de tir basé sur un portail. Les critiques ont été mitigées, notamment en ce qui concerne le rythme, l'équilibre et le sentiment que la suite n'a pas réussi à faire évoluer de manière significative la formule originale. L'élan s'est encore ralenti après une controverse de relations publiques au Summer Games Fest, où le fondateur du studio, Ian Proulx, est apparu portant un chapeau "Make FPS Great Again" (Rendre les FPS formidables à nouveau). Cette apparition a suscité de vives critiques, compte tenu des raids de l'ICE dans la région de Los Angeles aux alentours de l' événement. Le sentiment de la communauté s'est rapidement détérioré.

Quelques semaines après le lancement, 1047 Games a fait marche arrière. Le studio a retiré le jeu de la version complète et l'a remis en version bêta, décrivant cette décision comme une réinitialisation plutôt qu'une annulation. Le développement s'est poursuivi discrètement pendant l'été et l'automne. Le 4 décembre, le jeu est réapparu sous le nom de Splitgate: Arena Reloaded, avec des systèmes révisés, de nouveaux modes et une attention renouvelée aux commentaires des joueurs.

Les premiers résultats obtenus après la relance ont montré que le jeu n'était pas très populaire. Steam Charts a recensé moins de 3 000 joueurs, ce qui représente une chute brutale par rapport au lancement de juin, qui avait dépassé les 10 000 utilisateurs simultanés dès le premier jour, puis 20 000 à son apogée. Ce contraste a alimenté les discussions en ligne sur la capacité de la franchise à se rétablir sur un marché des jeux de tir bien plus encombré qu'à l'époque où le premier Splitgate a connu le succès.

Plutôt que d'ignorer les chiffres, l'équipe de développement les a directement abordés dans une déclaration publique publiée sur X (Twitter).

"Les Steam Charts ne mesurent pas le plaisir. Ils montrent un chiffre, sur une plateforme, à un moment donné. Ils ne montrent pas l'image complète ou ce que l'on ressent en jouant, et ils ne capturent certainement pas la communauté qui aide activement à façonner ce qu'Arena Reloaded est en train de devenir (y compris le contenu à venir comme Arena Royale)," - 1047 Games

Le studio a présenté cette relance comme le résultat d'une reconstruction complète plutôt que d'une mise à jour incrémentale.

"Au cours des six derniers mois, nous avons reconstruit Splitgate de A à Z parce que nous croyons en ce jeu, en notre équipe et en notre communauté. L'équipe de 1027 s'engage à livrer la meilleure version possible de Splitgate. À notre incroyable communauté: merci. Vos commentaires et votre passion nous ont aidés à améliorer Arena Reloaded chaque jour." - 1047 Games

Le message comprenait également un appel direct aux joueurs qui n'ont pas encore essayé le relaunch.

"Et à tous ceux qui n'ont pas encore joué: Arena Reloaded est gratuit, le gameplay n'a jamais été aussi bon, et nous aimerions que vous vous y mettiez et que vous vous fassiez votre propre opinion. Beaucoup de passionnés ont travaillé très dur sur ce jeu. - 1047 Games

Le contexte plus large du marché reste un défi. Arena Reloaded est désormais en concurrence avec des franchises établies et des jeux à venir, notamment Arc Raiders, Call of Duty: Black Ops 7, Battlefield 6 et Highguard. Chacun d'entre eux vise des publics qui se chevauchent, avec des budgets marketing plus importants et une reconnaissance de la marque plus forte.

Pour Splitgate, les mois à venir détermineront si la relance peut se stabiliser et se développer grâce aux mises à jour et au bouche-à-oreille, ou si l'élan de la franchise a déjà dépassé son apogée.