Steam s'attaque aux jeux pour adultes avec une nouvelle règle vague

Steam vient de procéder à un changement discret mais important qui cause des problèmes aux développeurs de jeux pour adultes. Une nouvelle règle dans le processus d'intégration de Valve interdit désormais tout contenu de jeu qui viole les conditions de ses "processeurs de paiement et des réseaux de cartes et banques associés, ou des fournisseurs de réseaux Internet". Cela peut sembler générique, mais les effets se font déjà sentir: plus de 20 jeux pour adultes ont récemment été retirés de la plateforme, et la plupart d'entre eux avaient une chose en commun.

Selon SteamDB, qui suit les mises à jour et les suppressions sur la vitrine de Valve, la plateforme a récemment révisé ses règles d'intégration. L'ajout d'une nouvelle clause provoque des remous, car elle transfère la responsabilité de décider ce qui est autorisé ou non sur Steam de Valve à des sociétés tierces telles que Visa, Mastercard et PayPal. Ce sont ces mêmes sociétés qui ont l'habitude d'imposer des restrictions sur les contenus à caractère sexuel, souvent sans explication ni cohérence.

Ce n'est pas la première fois que Steam se trouve dans une situation délicate en ce qui concerne les contenus pour adultes. Ces dernières années, Valve s'est forgé la réputation d'être l'une des rares plateformes à autoriser ouvertement les jeux explicites, pour autant qu'ils ne dépassent pas certaines limites légales. La vitrine est remplie de titres que d'autres places de marché numériques ne toucheraient pas. Mais cette nouvelle règle pourrait marquer le début d'un changement, où Steam devra se conformer à des normes vagues et changeantes établies par des sociétés extérieures, au lieu de définir ses propres normes.

Image: SteamDB

La situation actuelle est confuse car Valve n'a pas dit grand-chose sur ce qu'inclut exactement cette nouvelle directive. Il n'est pas clair quels types de contenus spécifiques violent les politiques des processeurs de paiement, et les développeurs n'ont pas reçu d'éclaircissements officiels. Il est donc difficile de savoir si les titres à venir seront approuvés ou soudainement rejetés.

"Les contenus qui enfreignent les règles et les normes établies par les processeurs de paiement de Steam, les réseaux de cartes et les banques, ou les fournisseurs de réseaux Internet, sont désormais interdits.

Jusqu'à présent, la seule tendance qui se dégage des 22 jeux retirés de la plateforme est la présence de thèmes liés à l'inceste. Certains jeux avaient également des vignettes de mauvaise qualité, mais le thème lui-même semble être la véritable raison des retraits. C'est logique si l'on considère que la plupart des processeurs de paiement établissent des limites strictes sur certains sujets qu'ils considèrent comme moralement ou légalement risqués.

Historiquement, des sociétés comme PayPal et Visa se sont montrées réticentes à l'égard de tout ce qui se rapproche trop des contenus pour adultes. Même les plateformes qui vendent des livres érotiques, des bandes dessinées pour adultes ou du matériel d'éducation sexuelle ont fait l'objet d'interdictions ou de blocages de transactions. Ces entreprises justifient souvent leurs règles par la nécessité d'empêcher les contenus illégaux, en particulier les représentations non consensuelles, mais dans la pratique, leur application a tendance à être large et peu nuancée.

Parfois, le résultat est que des contenus parfaitement légaux sont pris en compte dans les efforts de modération parce qu'ils ne correspondent pas aux normes de moralité de l'entreprise. Il y a également deux poids, deux mesures dans l'application de ces restrictions. Les jeux indépendants pour adultes sont durement touchés, alors que les jeux AAA comportant de la nudité ou des scènes sexuelles ne font pas l'objet d'un examen aussi minutieux. Un jeu à gros budget avec une scène de coupure torride restera en ligne. Un petit roman visuel avec des dialogues explicites ne le sera peut-être pas.

Le problème majeur est celui de la transparence. À l'heure actuelle, les développeurs Steam sont tenus de respecter une règle qui les renvoie à des sociétés externes appliquant des normes privées. Ils ne savent pas quelles sont ces normes et ne peuvent pas prévoir comment elles seront appliquées. Cela entraîne des hésitations, des retards ou, dans certains cas, l'abandon de projets qui auraient pu être approuvés il y a quelques mois.

Valve n'a pas encore fait de commentaires publics sur ce changement, ce qui est normal. L'entreprise est connue pour éviter les cycles de presse autour des décisions de modération. Mais les développeurs font déjà part de leurs inquiétudes et, à moins d'une communication plus claire, il faut s'attendre à d'autres réactions.

Steam a toujours été à cheval entre l'ouverture et l'application de la loi. Il autorise des choses que d'autres plateformes n'autorisent pas, mais il maintient également des règles suffisamment souples pour les modifier sans préavis. Cette nouvelle clause sur les politiques des processeurs de paiement peut sembler être du remplissage juridique, mais elle façonne déjà ce qui peut et ne peut pas être publié sur la plus grande vitrine PC du monde.