Road to Empress est le jeu dramatique FMV à suivre cette année

New One Studio, l'équipe à l'origine de The Invisible Guardian, est de retour avec une nouvelle expérience cinématographique: Road to Empress. Il s'agit d'un jeu vidéo interactif à mouvement complet centré sur Wu Zetian, la seule femme empereur de l'histoire de la Chine. Le jeu sera bientôt lancé sur Steam, iOS et Android, et il s'annonce déjà comme l'un des titres narratifs les plus ambitieux de l'année sur le plan visuel.

Entièrement filmé en 4K Ultra HD, Road to Empress utilise une combinaison d'acteurs réels, de décisions en cascade et d'un gameplay temporel précis pour plonger les joueurs au cœur de la politique du palais de la dynastie Tang. Vous incarnerez Wu Zetian, depuis son rôle subalterne à la cour impériale jusqu'à son accession au trône, en passant par l'amour, la trahison et la froideur de l'ambition politique.

"Il y a plus de 100 façons de mourir", affirment les développeurs.

Il ne s'agit pas d'un drame lent, mais d'un jeu de survie déguisé en fiction historique. Les choix ne sont pas seulement moraux ou esthétiques. Ils sont stratégiques. Si vous vous trompez dans une conversation, si vous faites confiance au mauvais courtisan ou si vous tombez amoureux de la mauvaise personne, c'est la fin du jeu. La rapidité d'esprit et l'instinct ont un poids réel.

La production s'appuie sur un véritable pedigree de narration. Demi Guan, productrice lauréate d'un BAFTA, revient après son succès sur The Invisible Guardian, un succès de 2017 qui a redéfini la narration FMV sur la scène indépendante chinoise. Ce jeu a été acclamé pour sa fusion de la culture locale avec des mécanismes de narration globaux, et Road to Empress tente clairement d'aller encore plus loin. Ce nouveau titre mêle les détails d'un documentaire à la dramatisation d'une fiction. Il a été développé en étroite collaboration avec des historiens et des spécialistes de la culture chinoise, et cela se ressent dans tous les domaines, des options linguistiques à la conception des costumes.

Les choix narratifs ne se limitent pas à modifier les intrigues: ils permettent également d'établir le profil psychologique du joueur. Ce système a été développé en collaboration avec l'Université normale de Pékin et est conçu pour refléter votre façon de penser, de réagir et d'élaborer des stratégies sous pression. Pour savoir si cela se traduit par une réflexion utile ou simplement par une valeur de rejouabilité intelligente, il faut savoir jusqu'où cela va vraiment, mais l'ambition est claire.

Road to Empress s'inscrit dans une vague de jeux FMV et narratifs arrivant sur le marché en Asie et au-delà. Depuis 2023, des titres comme Death Come True, The Centennial Case: A Shijima Story et Twelve Minutes ont élargi les attentes des joueurs à l'égard d'un gameplay axé sur l'histoire. Par rapport à ses concurrents, Road to Empress s'appuie davantage sur la fiction historique et le drame traditionnel, un peu comme une série télévisée de prestige mélangée à une structure interactive.

Il arrive également quelques semaines après que la bande-annonce de Clair Obscur: Expedition 33, dont la bande-annonce est devenue virale en raison de son style visuel unique et de sa narration ambitieuse et picturale. Si Clair Obscur est un RPG stylisé aux influences surréalistes françaises, les deux jeux s'inscrivent dans une même tendance: la construction d'un monde cinématographique qui privilégie l'esthétique, l'ambiance narrative et le choix du joueur plutôt que les conventions du genre.

Bien qu'il n'y ait pas encore de date précise, Road to Empress est déjà disponible en liste de souhaits sur Steam et ouvert à la préinscription sur l'App Store et Google Play. Le jeu prend en charge plusieurs sous-titres et langues de menu, dont l'anglais, le japonais, le coréen, le thaïlandais et le chinois simplifié et traditionnel. Ce type de support de localisation suggère que New One Studio vise une visibilité internationale.

En ce qui concerne la durée ou la structure du jeu, l'équipe n'a pas révélé tous les détails, mais si l'on se fie à The Invisible Guardian, il faut s'attendre à un format multi-épisodes ou à quelque chose de proche d'une expérience Netflix binge. Le format FMV rend ce modèle naturel, et la narration des enjeux de la cour lui donne une structure - chaque épisode pourrait être un cliffhanger politique.

Road to Empress ne se contente pas de vendre une histoire. Il propose une immersion dans l'une des cours royales les plus dangereuses de l'histoire, à travers les yeux d'une femme qui réécrit les règles du pouvoir. Cela en fait un candidat de choix, non seulement pour les amateurs de FMV, mais aussi pour tous ceux qui suivent l'évolution de l'espace où les médias interactifs rencontrent la fiction historique.