The Witcher 3 a failli être appelé « Le Temps de la hache et de l'épée »

CD Projekt Red a sérieusement envisagé d'appeler The Witcher 3 autrement: deux titres différents étaient en jeu avant que le studio ne se décide pour Wild Hunt.

Dans une récente interview rétrospective avec Eurogamer, Michal Platkow-Gilewski, vice-président de la communication et des relations publiques chez CD Projekt Red, a révélé que les premiers noms de travail pour le troisième volet de la série de jeux The Witcher incluaient Northern Lights et A Time of Axe and Sword.

« J'ai aimé Aurores Boréales », a déclaré Platkow-Gilewski. « Pendant un moment, il y a eu The Witcher 3: Aurores Boréales. Ça n'a même jamais été un logo, mais sur le tableau blanc, pendant un temps, il était là. »

Et puis est venu le deuxième prétendant:

Il y a aussi eu « Le Temps de la hache et de l'épée », et pendant un temps, ce nom était censé être le bon. Mais je me souviens avoir créé un document avec le nom définitif, et c'était le nom définitif. Avec quelques collègues, nous parions sur sa pérennité. Ça n'a pas duré longtemps.

La raison était simple : le titre était trop long. Le studio avait besoin de quelque chose de plus évocateur, plus court et plus inquiétant. Dès qu'ils ont eu l'idée de Wild Hunt, ils ont su que c'était le bon.

Marquer la chasse

Lorsque le nom « Chasse Sauvage » a finalement été choisi, il ne s'agissait pas seulement d'un nom accrocheur. Il faisait directement référence aux terrifiants antagonistes spectraux qui traquent Ciri sans relâche tout au long du jeu. Même sans une connaissance approfondie de l'univers de Witcher 3, l'expression « Chasse Sauvage » évoquait quelque chose de primitif et de dangereux, aidant les joueurs à saisir intuitivement le ton et le niveau de menace du jeu.

Cette clarté était cruciale en 2013. À l'époque, la série The Witcher n'était pas encore très connue. Les deux premiers jeux s'étaient vendus à environ cinq millions d'exemplaires au total. La série Netflix n'existait pas encore. Les livres d'Andrzej Sapkowski, bien que respectés dans les cercles de fantasy européens, n'avaient pas encore atteint le grand public mondial.

Cela signifiait que The Witcher 3 devait autant séduire les nouveaux joueurs que les fans de longue date. Un problème se posait : le « 3 » dans le titre.

Les nouveaux venus seraient-ils rebutés par l’idée qu’ils doivent jouer aux deux premiers jeux pour comprendre l’histoire?

Le studio a décidé de peaufiner le logo du jeu en pleine campagne marketing. Au lieu du chiffre « 3 », le logo utilisait trois griffes, faisant référence au casque d'Eredin, le chef de la Chasse Sauvage.

« Au milieu de la campagne, face à toutes ces questions du genre: "Dois-je jouer? Dois-je jouer?", nous avons décidé de transformer les trois symboles en ces marques du casque d'Eredin au centre du logo », explique Platkow-Gilewski.

Et ça a marché. The Witcher 3: Wild Hunt s'est vendu à plus de 60 millions d'exemplaires, devenant l'un des RPG les plus vendus de tous les temps et définissant le genre fantastique en monde ouvert pour toute une génération.

Un nom différent aurait-il changé quelque chose?

Avec le recul, il est difficile d'imaginer un autre nom pour le jeu. Wild Hunt semble désormais indissociable de la fuite de Ciri, des combats de Geralt et de la terreur existentielle du Givre Blanc. L'expression « Le Temps de la Hache et de l'Épée » ressemble davantage à un sous-titre tiré des livres ou à un supplément d'histoire. « Aurores Boréales » évoque la Scandinavie ou la science-fiction, et non des monarques condamnés et des cavaliers spectraux.

Et si CDPR s'en était tenu à l'un de ces titres ? Le jeu serait-il quand même devenu un classique ? Peut-être. Mais il aurait probablement fallu plus de temps pour y parvenir.

Voici la série Witcher de Sapkowski – Aperçu des livres originaux :

Alors que le studio célèbre les 10 ans de The Witcher 3, l'attention se porte désormais sur The Witcher 4, officiellement en développement. Le prochain jeu mettra en vedette Ciri dans le rôle principal, une hypothèse que les fans de l'univers spéculent depuis longtemps, et que le doubleur anglais de Geralt, Doug Cockle, a soutenue vocalement.

Tout le monde n’est pas d’accord avec ce changement, mais il marque une nouvelle ère pour la franchise, une ère qui revient au matériel source original tout en poursuivant sa propre direction narrative.

Jusqu'alors, Wild Hunt reste la référence. Et nous savons maintenant qu'il a failli devenir quelque chose de complètement différent.