Trump gracie les fondateurs de BitMEX, envoyant un message fort à l'industrie de la cryptographie

L'ancien président Donald Trump a gracié les cofondateurs de BitMEX, Arthur Hayes, Benjamin Delo et Samuel Reed. Cette décision illustre la nouvelle position de Trump sur la réglementation des cryptomonnaies après des années de bataille juridique.

Dans un geste surprenant mais sans surprise, l'ancien président Donald Trump a officiellement gracié les trois cofondateurs de BitMEX, l'une des plateformes d'échange de cryptomonnaies les plus célèbres du secteur. Arthur Hayes, Benjamin Delo et Samuel Reed avaient tous été inculpés en 2020 pour violation de la loi sur le secret bancaire. Ils avaient plaidé coupables en 2022 et avaient été condamnés à une mise à l'épreuve, chacun perdant 10 millions de dollars. Aujourd'hui, d'un trait de plume de Trump, ces accusations sont effacées.

Cette grâce, initialement annoncée par CNBC, s'inscrit dans la position de plus en plus pro-crypto de Trump depuis son arrivée au pouvoir. Contrairement à la répression réglementaire de l'administration Biden sur le secteur des actifs numériques, Trump déploie des efforts concertés pour séduire les leaders du secteur. Cette dernière décision est un signal fort que son administration s'éloigne de la politique autoritaire des dernières années.

BitMEX : du roi de la cryptomonnaie au drame judiciaire

Crédit photo: Bloomberg

Fondée en 2014, BitMEX est rapidement devenue la principale plateforme de trading de produits dérivés cryptographiques, inventant de nombreux mécanismes de trading à effet de levier encore utilisés aujourd'hui. L'une de ses innovations majeures a été le swap perpétuel, un produit dérivé fonctionnant comme un contrat à terme, mais sans date d'expiration. Cette invention a fait d'Arthur Hayes et de son équipe une véritable légende dans ce domaine.

Cependant, leur succès rapide a eu des conséquences. En octobre 2020, durant le premier mandat de Trump, des procureurs fédéraux de Manhattan ont porté plainte contre les fondateurs de BitMEX, les accusant de ne pas avoir mis en place de contrôles anti-blanchiment adéquats. Cette affaire est devenue l'une des premières actions pénales majeures contre une entreprise de cryptomonnaies et a créé un précédent pour l'avenir de la réglementation des cryptomonnaies aux États-Unis.

Malgré ses démêlés judiciaires, Hayes est resté une figure influente du monde des cryptomonnaies. Son family office, Maelstrom, a activement investi dans des projets d'infrastructure visant la décentralisation. Avec plus de 657 000 abonnés sur X (anciennement Twitter) et de fréquentes apparitions dans les médias, Hayes a continué d'influencer le débat sur les cryptomonnaies, même après la chute de BitMEX.

L'évolution du paysage réglementaire des cryptomonnaies

Le moment choisi pour ces grâces n'est pas une coïncidence. Depuis son retour à la Maison Blanche, Trump a adopté une approche de la réglementation des cryptomonnaies sensiblement différente de celle de son prédécesseur. Sous Biden, des agences comme la SEC, la CFTC et la FDIC ont activement poursuivi les entreprises de cryptomonnaies, lançant des poursuites et des enquêtes contre des acteurs majeurs comme Binance, Coinbase, Kraken et Ripple. Cette répression semble s'atténuer sous la nouvelle administration Trump.

Cette semaine, la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis a classé sans suite ou suspendu au moins une douzaine d'affaires liées aux cryptomonnaies. La Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) a également annulé une politique de l'ère Biden exigeant que les banques obtiennent une autorisation préalable avant de se lancer dans des activités liées aux cryptomonnaies. Parallèlement, la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) a retiré un avis qui avait renforcé la surveillance de la compensation et du trading de cryptomonnaies.

De toute évidence, l’administration Trump déroule le tapis rouge pour les entreprises de crypto-monnaie et signale que la réglementation sous sa surveillance sera beaucoup plus favorable aux entreprises.

Une autre grâce cryptographique de Trump?

Ce n'est pas la première fois que Trump use de ses pouvoirs présidentiels pour faire des vagues dans le monde des cryptomonnaies. Dès son retour au pouvoir, il a gracié Ross Ulbricht, le tristement célèbre fondateur de Silk Road, la place de marché du dark web qui a révolutionné les premiers usages du Bitcoin (pour le meilleur et pour le pire). La grâce d'Ulbricht a été perçue comme une manœuvre politique visant à gagner les faveurs du segment libertaire de la communauté crypto.

Avec cette dernière vague de grâces, les spéculations vont bon train quant à une éventuelle intervention de Trump dans une autre affaire cryptographique très médiatisée : la condamnation de Sam Bankman-Fried, le fondateur déchu de FTX. Bankman-Fried purge actuellement une peine de 25 ans de prison pour fraude, mais des rapports suggèrent que ses parents explorent les moyens d'obtenir une grâce, allant même jusqu'à rencontrer des avocats et des proches de Trump. Compte tenu de la volonté de Trump d'accorder des grâces importantes liées aux cryptomonnaies, ce n'est pas exclu.

Ce que cela signifie pour la cryptographie

La grâce accordée par Trump aux fondateurs de BitMEX est plus qu'une simple décision juridique : c'est une déclaration politique et économique majeure. Elle envoie un message à l'ensemble du secteur des cryptomonnaies : l'hostilité réglementaire des années Biden est en train de s'atténuer et les entrepreneurs crypto pourraient trouver un environnement plus accueillant sous la direction de Trump.

Pour le meilleur ou pour le pire, cette décision pourrait encourager davantage de fondateurs de cryptomonnaies à repousser les limites de la réglementation, sachant que les sanctions à leur encontre pourraient être moins sévères sous cette administration. Elle soulève également des questions quant aux autres litiges juridiques liés aux cryptomonnaies qui pourraient être réexaminés, voire annulés.

Si les critiques affirment que les fondateurs de BitMEX ont tout de même enfreint la loi et auraient dû en subir les conséquences, les partisans de Trump dans le secteur des cryptomonnaies y voient une correction nécessaire à ce qu'ils considèrent comme un excès de pouvoir du gouvernement. Une chose est sûre : cette dernière décision illustre une fois de plus la complexité croissante des liens entre politique et cryptomonnaie.

Alors que le secteur réagit, tous les regards seront rivés sur les prochaines décisions de Trump. D'autres affaires de cryptomonnaies seront-elles annulées ? Une grâce Bankman-Fried pourrait-elle être accordée ? Avec le programme imprévisible de Trump, tout est possible.