Les NFT ont disparu pendant un certain temps et personne ne l’a remarqué — jusqu’à ce qu’il soit trop tard

Alors oui. Vous vous souvenez des NFT ? Ces jetons numériques qu'on était tous censés acheter plutôt que de l'art, des chaussures ou de la raison ? Eh bien, ils sont de retour. Plus ou moins. Cette fois, non pas grâce à une publicité de célébrités ou à des singes de dessins animés, mais parce que 19 000 d'entre eux ont soudainement disparu la semaine dernière. Du moins, les images, si. Les jetons étaient toujours sur la blockchain, mais leurs fichiers JPEG associés… disparus.

« Imaginez dépenser 1,25 million de dollars pour un NFT rare... Revenez 3 ans plus tard... et l'image a tout simplement disparu. »

C'est exactement ce qui est arrivé aux détenteurs de NFT Clone X le 24 avril. Un petit pépin, un gros coup dur et un rappel brutal que l'écosystème NFT repose sur l'ambiance, le battage médiatique et une infrastructure technologique fragile.

Tout d’abord, un rapide aperçu des NFT 101

Pour ceux qui ont eu la chance d'éviter l'essor et l'effondrement des NFT : les NFT, ou jetons non fongibles, sont des objets numériques uniques stockés sur une blockchain. Imaginez-les comme des certificats d'authenticité numériques liés à… n'importe quoi. En pratique, cela désigne généralement des œuvres d'art, de la musique ou des jeux vidéo.

La mention « non fongible » signifie simplement qu'ils sont uniques, contrairement aux actifs fongibles comme le Bitcoin ou le dollar. Ainsi, posséder un NFT revient à dire : « Je possède ce JPG spécifique. » Que cela intéresse quelqu'un d'autre est une autre histoire.

À leur apogée, les NFT étaient la coqueluche des tech-bros, des escrocs célèbres et des entreprises comme Ubisoft qui cherchaient à nous vendre des casques de jeu pour le prix d'un loyer. Mais la réalité a vite rattrapé le coup. Les prix se sont effondrés. Les arnaques se sont multipliées. Et la culture a évolué – ou a tenté de le faire.

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La catastrophe du Clone X

La disparition de cette semaine est due à RTFKT, le studio de NFT racheté par Nike en 2021 pour, vraisemblablement, plusieurs millions. Leur principal atout ? Clone X est une collaboration avec l'artiste japonais Takashi Murakami, qui a produit 20 000 avatars numériques NFT. Le concept ? Une identité en ligne haut de gamme, imprégnée d'art. Le résultat ? Des images d'extraterrestres animés portant des vestes universitaires, achetées plus d'un million de dollars.

Puis Nike a mis fin à RTFKT fin 2024. L'équipe avait promis de préserver son héritage avec un nouveau site. C'était bien. Sauf que lors de la migration des fichiers de leurs anciens serveurs cloud vers un nouveau système, quelqu'un est passé d'une offre Cloudflare payante à une offre gratuite… trop tôt.

« Être sur un abonnement payant n'a plus aucun sens », a déclaré Samuel Cardillo, ancien directeur technique. Le serveur a répondu : « Cool, au revoir. »

Et comme par magie, des milliers de NFT pointaient vers des liens morts. Les jetons existaient toujours – les blockchains ne l'oublient pas – mais les images elles-mêmes affichaient des erreurs 404. Les propriétaires se retrouvaient face à des icônes cassées à la place de leurs précieuses photos de profil.

Le problème plus profond

C'est là que ça devient existentiel. Les NFT sont présentés comme « permanents », « immuables » et « à vous pour toujours ». C'est vrai techniquement : le jeton vit sur la blockchain. Mais l'actif réel – ce que vous pensez acheter – n'est souvent qu'un lien vers un fichier image banal sur un serveur quelque part. Si ce serveur tombe en panne ou est déplacé ? Pouf.

Ce n'est pas nouveau non plus. Les gens nous alertent sur ce sujet depuis 2020. Mais quand on vend des chaussures pixelisées et des dessins de singes pour des centaines de milliers de dollars, il est facile d'ignorer la technologie sous-jacente.

C'est aussi la raison pour laquelle certains projets utilisent désormais des plateformes de stockage décentralisées comme Arweave ou IPFS. Clone X a depuis migré vers Arweave pour éviter que cela ne se reproduise. Mais honnêtement ? C'est comme installer des détecteurs de fumée après un incendie.

« Alors que les jetons non fongibles existent sur des blockchains, les images associées sont souvent stockées sur des serveurs conventionnels. » — DL News

Pourquoi cela est important pour les jeux vidéo

Les NFT n'existent pas seulement dans la bulle artistique. Ils ont également été intégrés aux jeux vidéo. Ubisoft s'y est essayé avec Ghost Recon. Square Enix a doublé la mise. Même les développeurs indépendants se sont laissés tenter par l'attrait de la « propriété numérique ».

Le discours était toujours le même : posséder ses skins, son butin, ses épées rares pour toujours. Les échanger, les vendre, les afficher. Mais la débâcle de Clone X montre précisément pourquoi cette promesse est fragile. Si même des collections de NFT valant plusieurs millions de dollars peuvent disparaître lors d'une transition de serveur, quel espoir a votre épée NFT dans un MMO à moitié mort ?

Le jeu vidéo souffre déjà de sa dépendance aux serveurs. Nous avons vu des jeux entiers disparaître lorsque les éditeurs ont fermé leurs portes. L'ajout de NFT ne fait que compliquer les choses. Désormais, non seulement le jeu peut disparaître, mais votre objet coûteux pourrait même ne plus avoir d'image.

La plupart des NFT ne valent plus rien aujourd'hui

Même avant ce bug, le prix plancher du Clone X s'était effondré. À leur apogée, ces NFT se vendaient à plus d'un million de dollars. Maintenant ? Vous pouvez en acheter un pour environ 300 $ sur OpenSea. Ce n'est pas un problème de serveur. C'est une correction du marché, mais une prise de conscience.

Tout comme pour les Beanie Babies ou les pages MySpace, la valeur perçue reposait toujours sur le battage médiatique. Une fois le battage médiatique retombé, le prix aussi.

Mais voici le hic : la disparition des NFT n'est pas seulement due à l'effondrement du marché. C'est aussi une question de fragilité numérique. Lorsque votre propriété est définie par des liens, et que ces liens sont hébergés par des tiers, votre actif « permanent » n'a de valeur que si quelqu'un d'autre facture à Cloudflare.

Le mème perdure

Naturellement, Twitter/X s'en est donné à cœur joie. « Les JPEG ont tout simplement disparu », s'amusait un post. « C'est pour ça qu'on ne construit pas l'avenir de l'art sur une feuille de calcul avec des liens. » Brutal. Mais juste.

Bien sûr, certains continuent de militer pour les NFT. Hébergement décentralisé, meilleures normes, « Web3 gaming ». Peut-être. Mais des moments comme celui-ci montrent que l'avenir n'est pas encore là. Il est à peine en phase bêta.

« Ce genre de chose ne peut plus jamais se reproduire », a déclaré Cardillo après la migration.

Oui. C'est ce qu'ils ont dit à propos du Titanic aussi.