Les nouveaux propriétaires d'EA en pourparlers pour acquérir Unity

La société d'investissement Silver Lake et le fonds souverain saoudien PIF, qui a racheté Electronic Arts cette année, sont en pourparlers en vue d'acquérir Unity, le développeur de l'un des moteurs de jeux vidéo les plus populaires au monde. C'est ce qu'a rapporté Reuters, citant deux sources proches du dossier.

Silver Lake et le PIF ont pris contact avec Unity il y a quelques semaines. Au cours des discussions, les parties ont évoqué une valorisation de la société à environ 25 milliards de dollars, alors que la capitalisation boursière d’Unity s’élevait à environ 21,5 milliards de dollars. Les négociations en sont encore à un stade précoce; l’opération pourrait donc ne pas aboutir, et ses conditions pourraient encore évoluer.

Selon ces sources, Unity aurait déjà mandaté une banque d’investissement pour évaluer ses options. La société a refusé de commenter cette information, tandis que Silver Lake et le PIF n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Silver Lake entretient des liens de longue date avec Unity. La société a investi dans le développeur de moteurs en 2017 et détient aujourd’hui environ 8% de ses actions. De plus, Egon Durban, de Silver Lake, siège au conseil d’administration d’Unity.

La nouvelle de ces discussions a été révélée le jour même où Unity a publié son rapport financier du troisième trimestre. Le chiffre d’affaires de la société a progressé de 32% pour atteindre 622,1 millions de dollars, et Unity a enregistré un bénéfice trimestriel pour la première fois depuis son introduction en bourse en 2020. À la suite de la publication de ce rapport, l’action de la société a progressé de près de 15%, puis, après l’annonce des négociations, elle a encore gagné quelques pour cent lors des échanges après la clôture.

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Si l’opération aboutit, ce sera l’une des plus importantes de l’histoire de l’industrie du jeu vidéo. En août, Silver Lake, PIF et Affinity Partners ont finalisé le rachat d’Electronic Arts pour environ 55 milliards de dollars. Il s’agissait de l’un des plus importants rachats par endettement de l’histoire.

Unity est le deuxième moteur de jeu le plus populaire au monde après Unreal Engine. Des milliers de jeux ont été développés grâce à lui, notamment Hollow Knight, Genshin Impact, Cities: Skylines et Pokémon GO. Cela dit, ces dernières années ont été difficiles pour l’entreprise. En 2023, elle s’est retrouvée au cœur d’un scandale suite à une tentative d’instaurer des frais d’exécution (Runtime Fee) facturés à chaque installation de jeu. Face à une vague de critiques de la part des développeurs, Unity a abandonné ce projet.