Frontier construit un jeu sur la planète sans zoos ni montagnes russes

Frontier Developments a confirmé travailler sur une nouvelle simulation de gestion de la planète qui n'a rien à voir avec les zoos ou les montagnes russes, et a déposé des marques déposées qui donnent une idée de l'endroit où le jeu pourrait se dérouler. Le studio à l'origine de Planet Zoo et Planet Coaster a qualifié le projet de "cadre complètement nouveau". Parmi les neuf marques déposées lundi, on trouve Planet Resort et Planet Festival. Frontier n'a pas donné de nom précis à l'environnement, de sorte que les dépôts sont le seul indice concret de la prochaine étape de la série.

La confirmation est venue du responsable de l'engagement des joueurs de Frontier, Richard Stephenson, dans un message Discord conservé sur Reddit et rapporté par RockPaperShotgun. Stephenson a déclaré que l'équipe avait commencé à travailler sur une nouvelle franchise Planet qui conserve la formule familière mais se déplace dans un cadre que le studio n'a pas utilisé dans Coaster ou Zoo.

"Nous avons commencé à travailler sur une toute nouvelle franchise Planet Game, qui a tout ce que vous aimez, mais dans un cadre complètement nouveau pour nous par rapport à Planet Coaster ou Planet Zoo, qui combine toujours notre amour de la créativité, de la gestion et de la simulation significative".

- Richard Stephenson

Les réponses à l'article se sont multipliées. Les plus courantes étaient Planet Resort, un gestionnaire de chaîne hôtelière; Planet Festival, conçu pour organiser des concerts; et Planet City, un constructeur de villes dans le moule de SimCity et Cities: Skylines. De ces trois jeux, Planet City est celui qui ne figure pas dans les documents relatifs à la marque, ce qui fait de la théorie de la construction de villes la plus faible, malgré sa popularité dans le fil conducteur.

Les dépôts de marques réduisent le champ d'action. Frontier a enregistré neuf noms lundi. Planet City n'en fait pas partie, mais Planet Resort et Planet Festival en font partie, aux côtés de Planet Farm, Planet Vacation, Planet Dinosaur, Planet Prehistoric, Planet Fantasy, Planet Mythical Creatures et Planet Dragon. Plusieurs d'entre eux sont considérés comme des enregistrements défensifs plutôt que comme des projets actifs. Planet Dinosaur est le cas le plus clair, puisque Frontier construit déjà Jurassic World Evolution 3, et Planet Farm est suffisamment proche de Planet Zoo pour entrer en conflit avec la ligne "new setting" de Stephenson. Je pense que Planet Resort est la lecture la plus sûre de la liste, parce qu'il conserve la boucle de gestion de parc que Frontier construit déjà tout en s'inscrivant mieux que Planet Farm ou Planet Fantasy dans le cadre des "nouveaux décors". Planet Fantasy est le nom le plus intéressant sur le papier, mais un jeu de gestion avec des dragons et des chevaliers comporterait des frictions mécaniques qu'un centre de vacances ou un festival n'aurait pas. Le "pour nous" dans la formulation de Stephenson va dans le même sens, puisqu'il renvoie à un cadre que d'autres studios ont déjà géré plutôt qu'à quelque chose d'inventé de toutes pièces.

L'autre contrainte est le calendrier. Le dernier rapport de résultats de Frontier, sous un titre intitulé New Planet Franchise, indique qu'un nouveau jeu de simulation de construction et de gestion en propriété intellectuelle est confirmé pour l'exercice 28, dans le cadre d'un plan déclaré visant à livrer un titre de ce type par an et à s'appuyer sur des franchises de longue durée. La même mise à jour commerciale a fait état d'un chiffre d'affaires et d'un bénéfice d'exploitation record, que Frontier a attribué à Jurassic World Evolution 3 et Planet Coaster 2, avec une extension Rebirth pour le premier en cours de réalisation. L'écart de deux ans entre Planet Coaster 2 et Planet Zoo 2 correspond à cette cadence annuelle, qui place le prochain jeu Planet à des années d'intervalle. Je vois la ligne FY28 comme le détail qui règle la question du timing, puisque quel que soit ce jeu Planet, Planet Zoo 2 en octobre est la sortie qui mérite d'être planifiée.

Frontier a déjà fixé la date de cette prochaine sortie. Planet Zoo 2, annoncé pour le 13 octobre 2026, a présenté une nouvelle bande-annonce de gameplay au PC Gaming Show et est désormais disponible en précommande sur Steam. La suite de la simulation de 2019 ajoute des aquariums, à la fois d'eau salée et d'eau douce, contenant des tortues, des poissons-globes et des poissons-lunes, avec des plongeurs entrant dans les réservoirs pour garder les poissons en bonne santé. Elle ajoute également des volières: de grands enclos en filet pour les aigles de mer à queue blanche et d'autres oiseaux, avec des jouets et la possibilité de relâcher les animaux dans des réserves naturelles sauvages. Chaque espèce a ses propres besoins, représentés par des barres qui se remplissent au fur et à mesure que les joueurs les satisfont, et la difficulté consiste à satisfaire une liste mixte d'animaux terrestres, marins et aériens. Frontier a présenté l'option de sortie comme un clin d'œil au travail de conservation effectué par les vrais zoos plutôt que comme un pur spectacle, même si la bande-annonce mettait encore en avant les visiteurs se pressant autour des bassins pour observer les animaux marins.

Le média qui a publié l'histoire de New Planet l'a utilisée pour renvoyer les lecteurs aux articles humoristiques de Nate Crowley sur Planet Zoo, y compris un article de 2021 dans lequel il a utilisé le pack d'animaux d'Amérique du Nord du jeu pour construire un fac-similé sinistre de Deadwood de HBO, avec des chemins couverts d'excréments et tout le reste. Ce pack ajoutait huit animaux de la région, et Crowley organisait ses expositions autour du Gem Saloon d'Al Swearengen et de l'hôtel d'E.B. Farnum, hébergeant des chiens de prairie, un élan et des grenouilles-taureaux dans des cours sordides. L'article signalait également la mise à jour 1.5 gratuite fournie avec le pack, qui offrait enfin aux joueurs des terrains sculptés prédéfinis et des cartes de mode carrière sur lesquelles construire au lieu d'un champ plat et sans caractéristiques. Frontier a sorti ces packs d'animaux à peu près tous les trimestres pendant la période de support de Planet Zoo, et Crowley, alors éditeur de section, a construit un parc à thème élaboré autour de chacun d'entre eux pour présenter les nouveaux animaux.

Le catalogue de Frontier comprend déjà Jurassic World Evolution, Elite Dangerous, F1 Manager et Warhammer Age of Sigmar: Realms of Ruin, ce qui rend plausible une simulation de gestion de parc sans empiéter sur les autres gammes. Le modèle le plus clair pour ce changement est Two Point Museum, qui a donné à Two Point Studios une institution moins familière à gérer qu'un parc à thème ou un hôpital et plus d'espace pour essayer de nouvelles mécaniques.

Une station balnéaire ou un festival offrirait à Frontier le même type d'ouverture tout en restant dans la boucle de construction et de gestion que ses joueurs connaissent déjà. Frontier a également confirmé la nouvelle franchise à ses membres sur son Discord officiel, le même canal que celui utilisé par Stephenson, et l'a liée à une stratégie de construction de séries toujours renouvelées plutôt qu'à des sorties uniques. En outre, Stephenson ne s'est engagé à rien de concret, se contentant de dire que Frontier partagerait plus d'informations au fur et à mesure que le développement se poursuivrait et demandant aux fans de surveiller les mises à jour.