Les détails de l'annulation du reboot de Perfect Dark font surface au milieu des licenciements chez Microsoft

De nouvelles informations ont émergé sur le reboot annulé de Perfect Dark, mettant en lumière la direction créative et les systèmes de jeu du projet avant que Microsoft ne le ferme plus tôt cette année. Des documents internes partagés par un ancien développeur révèlent comment le reboot a été conçu pour se tailler une place dans le genre de l'agent secret tout en incorporant de nouvelles mécaniques et une structure épisodique.

Le projet, mené par The Initiative et mp1st, a été présenté comme une opportunité de combler le vide laissé par les franchises d'espionnage en sommeil comme Metal Gear Solid et James Bond. Ces deux séries sont revenues depuis, ce qui rend l'annulation du reboot d'autant plus cruelle. La documentation montre que le jeu devait conserver l'ADN du Perfect Dark original tout en réimaginant son ton avec une esthétique de "science-fiction écologique". Le studio se serait inspiré de Westworld de HBO, en utilisant ce modèle pour actualiser une propriété existante avec des thèmes modernes et une identité visuelle distinctive.

Parmi les quelques systèmes de jeu détaillés décrits, on trouve le système d'adrénaline, qui aurait fonctionné comme une ressource régénératrice. Les joueurs pouvaient la dépenser pour se soigner, augmenter les dégâts et déclencher des effets de temps de balle pour une visée de précision. Le système récompensait l'élan, les prises rapides de plusieurs ennemis prolongeant ses avantages. La documentation a également confirmé qu'une tranche verticale avait été développée sous le nom de "Saison 1", ce qui suggère que le reboot a été conçu pour une sortie épisodique plutôt que pour un jeu autonome traditionnel.

Le reboot a été révélé pour la première fois lors du Xbox Games Showcase en 2024, où des séquences de jeu montraient Joanna Dark naviguant dans un Caire futuriste. Des rapports ont ensuite remis en question l' authenticité du gameplay, bien qu'un concepteur ait confirmé qu'il avait été créé in-engine, tout en admettant qu'il contenait "quelques trucs faux". De nouvelles illustrations du projet annulé montrent d'autres designs pour Joanna Dark, ainsi que des environnements qui mettent l'accent sur la science-fiction écologique.

L'annulation de Perfect Dark est intervenue en juillet 2025, lors d'une vaste vague de licenciements au sein de la division jeux de Microsoft. Les réductions ont touché de nombreux studios, dont Rare, Zenimax, King et Turn 10, le développeur de Forza Motorsport. Selon Bloomberg, près de la moitié du personnel de Turn 10 a été touchée. King aurait perdu 10% de ses effectifs, soit environ 200 personnes, tandis que Zenimax a procédé à des licenciements dans ses bureaux européens et ses équipes de marketing à Londres et à Rockville, dans le Maryland.

Dans un mémo distribué à l'époque, Phil Spencer, directeur de Xbox, a expliqué que ces décisions s'inscrivaient dans le cadre d'une restructuration à long terme de l'entreprise:

"Aujourd'hui, nous partageons des décisions qui auront un impact sur les collègues de toute notre organisation. Pour positionner Gaming sur la voie d'un succès durable et nous permettre de nous concentrer sur les domaines de croissance stratégiques, nous mettrons fin ou réduirons le travail dans certains domaines de l'entreprise et suivrons l'exemple de Microsoft en supprimant des couches de gestion pour accroître l'agilité et l'efficacité." - Phil Spencer

Le reboot de Perfect Dark a été l'une des victimes les plus médiatisées de cette restructuration. Everwild de Rare a également été annulé au cours de la même vague de réductions, ce qui souligne l'ampleur de l'impact sur le portefeuille Xbox. Microsoft a confirmé dans des déclarations que les employés concernés recevraient des indemnités de départ, une couverture médicale et une aide au placement, tout en étant encouragés à postuler à d'autres postes au sein de l'entreprise.

Cette décision intervient alors que les résultats financiers de Microsoft sont globalement bons. CNBC a rapporté qu'environ 9 000 employés ont été licenciés dans l'ensemble de l'entreprise, soit environ 4% de la main-d'œuvre mondiale. Cette annonce a été faite parallèlement à la publication des résultats, qui font état d'un bénéfice net de près de 2,6 milliards de dollars pour un chiffre d'affaires trimestriel de 70 milliards de dollars. La société Xbox elle-même a subi de nombreuses restructurations au cours des 18 derniers mois, avec notamment des licenciements en septembre 2024 et en mai 2025.

Pour les fans de Perfect Dark, l'annulation met fin à un cycle de redémarrage turbulent qui a commencé avec sa révélation en 2020. Malgré de nombreux rapports faisant état d'un développement perturbé et d'une direction changeante, les images du Xbox Games Showcase laissaient entrevoir une vision qui prenait enfin forme. Les documents découverts brossent un tableau plus clair de ce qui aurait pu être: une aventure d'agent secret modernisée, mariant une histoire environnementale de science-fiction à des systèmes d'action conçus pour se démarquer des autres jeux du genre.

Le projet ayant été mis de côté et l'équipe dispersée, Microsoft se concentre désormais sur les titres qu'elle considère comme les "meilleures opportunités". Pour l'instant, Perfect Dark retourne une fois de plus en sommeil, ne laissant que des dessins conceptuels, des notes de conception et un aperçu du gameplay comme preuve d'un chapitre annulé dans l'histoire de la franchise.